Nu există membri supraviețuitori ai unui grup vechi și misterios de oameni care au trăit în America de Nord de milenii. Până acum, oamenii de știință credeau că au dispărut fără urmă.
Dar noi cercetări arată că genele acestui grup paleo trăiesc astăzi în mai multe culturi indigene.
Constatarea este surprinzătoare, deoarece alte studii au descoperit că oamenii - unul dintre primele grupuri de oameni care au ajuns în America de Nord - au adus puține contribuții genetice oamenilor din America de Nord.
Cu toate acestea, folosind tehnici de ultimă oră, noile cercetări arată că nu este cazul. "Nu s-au stins niciodată într-adevăr în acest fel", a declarat autorul principal Stephan Schiffels, liderul grupului de genetică a populației la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Omului din Germania. „Au contribuit de fapt la oamenii vii”.
Primul val de migranți a sosit în America de Nord înainte de 14.500 de ani în urmă, probabil prin traversarea podului de pământ din strâmtoarea Bering în ultima perioadă de gheață. Dar pe măsură ce acea perioadă de gheață s-a încheiat și ghețarii s-au topit, nivelul mării a crescut, inundând podul terestru. După aceea, dovezile arheologice sugerează că următorul val important de oameni a sosit în urmă cu aproximativ 5.000 de ani, probabil cu vaporul, a spus Schiffels. Acesta este grupul de oameni studiați în noile cercetări.
Oamenii au continuat să sosească în America după aceea. În urmă cu aproximativ 800 de ani, strămoșii modernilor Inuți și Yup'ik au apărut, iar în termen de 100 de ani, grupul de paleo de acum 5.000 de ani dispăruse, potrivit unor dovezi arheologice.
Deci, ce s-a întâmplat cu acest grup paleo? Pentru a afla mai multe, Schiffels și colegii săi, inclusiv primul autor de studiu Pavel Flegontov, membru al facultății de știință la Departamentul de Biologie și Ecologie de la Universitatea din Ostrava din Republica Cehă, au săpat genunchiul în genetica acestui enigmatic popor.
Echipa a primit permisiunea grupurilor indigene moderne pentru a preleva mostre osoase foarte mici din resturile a 48 de indivizi antici găsiți în Arctica americană și în Siberia. Oamenii de știință au așezat aceste probe osoase în pulbere, pentru a putea extrage și studia ADN-ul.
Apoi, cercetătorii au analizat genomii a 93 de indivizi moderni ai moștenirii indigene din Siberia, Alaska, Insulele Aleutiene și Canada. Pentru o măsură bună, cercetătorii au analizat genomele publicate anterior și din aceste regiuni.
Cu noua metodă de a căuta mutații genetice rare pe care grupul paleo le-a transmis, precum și alte metode de modelare a arborelor familiale, cercetătorii au descoperit că grupul paleo a lăsat o amprentă genetică grea; genele lor se găsesc la oamenii moderni care vorbesc limbile eskimo-aleută și na-dene, care include comunitățile Athabaskan și Tlingit din Alaska, nordul Canadei și Coasta de Vest a SUA și sud-vestul SUA.
Oamenii de știință au generat atât de multe date încât au putut construi un model cuprinzător care să explice schimbul de gene vechi între Siberia și Americi. Acest model arată că popoarele vorbitoare de Na-Dene, oamenii din Insulele Aleutiene, Yup'ik și Inuitul din Arctica au toate părinții dintr-o singură populație din Siberia în legătură cu grupul paleo, au spus cercetătorii.
"Este primul studiu care descrie în detaliu toate aceste populații într-un singur model coerent", a spus Schiffels într-o declarație.
Conform modelului, după ce grupul paleo a ajuns în Alaska între 5.000 și 4.000 de ani în urmă, s-au amestecat cu oameni care aveau o strămoșeală similară cu popoarele mai sud-americane autohtone. Descendenții acestor cuplări devin strămoșii insulilor aleutieni și ai Athabaskans.
Mai mult decât atât, strămoșii poporului inuit și Yup'ik nu s-au aventurat doar din Siberia în America de Nord; au mers înainte și înapoi ca niște mingi de pingpong, traversând strâmtoarea Bering de cel puțin de trei ori, au descoperit cercetătorii. În primul rând, acești oameni antici au trecut ca grupul original de paleo în Alaska; apoi, s-au întors la Chukotka, Siberia; în al treilea rând, au călătorit din nou în Alaska, ca purtători ai culturii Thule, predecesorul culturilor moderne inuite și Yup'ik din Alaska, Arctica și Înaltul Arctic. În timpul șederii lor în Chukotka - un stint lung care a durat mai mult de 1.000 de ani - strămoșii inuților și Yup'ik s-au amestecat cu grupuri locale de acolo. Genele acestor descendenți rămân la oamenii moderni care trăiesc în Chukchi și Kamchatka, Siberia.
"Există un motiv pentru care acest lucru a fost greu înainte", a spus Schiffels pentru Live Science. „Aceste populații sunt foarte strâns legate între ele, și este foarte greu să dezinstalați componentele strămoșilor diferite”.
