Există un sistem binar de stele pe Calea Lactee și acționează foarte ciudat.
„AG Draconis”, așa cum îl numesc astronomi, este alcătuit din două stele: un gigant relativ rece și un pitic alb relativ fierbinte - cadavrul stelar al unei stele de dimensiuni mici până la medii. Sunt la 16.000 de ani lumină de Pământ. (Un an lumină este distanța pe care lumina se deplasează într-un an, ceea ce înseamnă că tot ceea ce vedem întâmplându-se pe aceste stele s-a întâmplat acum 16.000 de ani). Iar această distanță le face dificil de observat în detaliu. Dar știm câteva lucruri despre ele.
Cele două stele interacționează probabil, materialul curgând de pe suprafața stelei mari și reci și pe suprafața stelei mici și fierbinți. Și din când în când, aproximativ o dată la nouă 15 ani, datând din anii 1890, devin activi - trecând printr-o perioadă de câțiva ani în care, o dată pe an, devin mult mai strălucitori în anumite lungimi de undă pe care telescopurile Pământului le pot detecta. Acum se află într-o perioadă activă, cu sclipiri (sau „izbucniri” de energie) detectate în aprilie 2016, mai 2017 și aprilie 2018. (Izbucnirea din 2016 a fost un pic ciudată în sine, având două vârfuri între două săptămâni.) Cercetătorii se așteaptă o altă izbucnire în aprilie sau mai a acestui an, deși este prea devreme pentru a fi publicate rapoarte.
Dar este ceva ciudat în această perioadă de activitate, după cum au raportat cercetătorii într-o lucrare încărcată pe 10 mai pe serverul de preimprimare arXiv, care nu a trecut încă prin analize de la egal la egal.
În trecut, perioadele active ale lui AG Draconis au urmat aproape întotdeauna un tipar simplu: Primele două ieșiri sunt „misto”, iar temperatura piticului alb apare să scadă în timpul fiecărei izbucniri. Apoi, uneori, următorul set de izbucniri sunt „fierbinți”, cu temperatura stelei crescând. Izbucniri reci tind să fie mult mai luminoase decât cele calde.
Cercetătorii suspectează că o izbucnire răcoroasă se întâmplă atunci când pitica albă începe să se extindă, regiunea ei cea mai exterioară, asemănătoare cu atmosfera, crește și se răcește în același timp. Acest lucru nu se întâmplă în timpul exploziilor fierbinți, care sunt mai puțin înțelese.
Dar acest ciclu actual este ciudat. A apărut la doar șapte ani după o explozie minoră în 2008, a fost alcătuit în întregime din explozii „fierbinți”.
„Un astfel de comportament este considerabil particular în istoria de aproape 130 de ani de observare a acestui obiect”, au scris cercetătorii, oferind nicio explicație de ce s-ar putea întâmpla.
De ce se întâmplă vreuna din aceste „izbucniri”? Nimeni nu știe sigur.
Cercetătorii au indicat o lucrare din 2006, postată pe arXiv, care oferă o explicație populară, derivată dintr-un sistem de stele diferit. Pe măsură ce gravitația piticului alb captează materialul din gemenul său uriaș, se formează un „disc de acreție” - format din material care înconjoară piticul și care așteaptă să cadă pe suprafața sa. Însă discul este instabil, gigantul alimentând uneori mai mult material și alteori mai puțin.
Din când în când, prea mult material cade pe suprafața piticului și există un vârf în arderea termonucleară la exteriorul stelei, unde ar trebui să existe destul de puțin. Acea aprindere infernală scuipă material în sistem, formând o scurtă coajă fierbinte în jurul piticului alb. De pe Pământ, toate arată ca o ușoară modificare a luminii pe câteva lungimi de undă.
„Evoluția viitoare a AG Dra este o întrebare deschisă”, au scris cercetătorii. În 2019, au întrebat: „ne putem aștepta (în sfârșit) la o explozie majoră, răcoroasă sau (din nou) minoră, fierbinte?”
Este posibil, de asemenea, au sugerat cercetătorii, ca această perioadă de izbucniri minore să se încheie pur și simplu. Acest lucru s-a întâmplat o dată înainte, în perioada relativ mică de activitate din 1963 până în 1966.
Au spus ei, acest lucru ilustrează importanța păstrării cu atenție asupra unor stele ca acestea, astfel încât astronomii pot într-o zi să crape codul comportamentului lor. De asemenea, demonstrează dificultatea de a analiza evenimente în sistemele solare la ani lumină.
