De câteva luni de două ori pe an, apele din California găzduiesc balenele gri grațioase care migrează spre nord sau sud între coasta Mexicului și Marea Bering. În acest an se pare însă că mai puține balene supraviețuiesc călătoriei spre nord.
Două balene cenușii moarte s-au spălat pe țărmurile plajelor din nordul Californiei marți (16 aprilie), ceea ce înseamnă că opt de la începutul anului au fost găsite în jurul Golfului California; șapte în ultimele două luni. Până în acest an, 30 de balene cenușii moarte s-au spălat pe coasta de vest: opt în Washington, una în Oregon și 21 în California.
Aceste numere sunt neobișnuit de mari, a spus Justin Greenman, coordonatorul asistent mamifer marin din California pentru Asociația Națională Oceanografică și Atmosferică (NOAA). „Dacă te uiți doar la datele istorice pentru primele patru luni, suntem la cel de-al treilea cel mai mare an de până acum”, a spus Greenman.
Căutarea hranei
Balenele gri (Eschrichtius robustus) faceți una dintre cele mai mari migrații ale oricărei specii. Văzându-le pe Coasta de Vest în această perioadă a anului este de așteptat; croaziera de balene prin California, Oregon și Washington, între martie și începutul lunii iunie, în călătoria lor spre nord de coasta Baja California, Mexic, la apele reci, bogate în alimente ale mărilor Bering și Chukchi, la nord de Alaska. Își vor face călătoria de întoarcere spre sud, înapoi în Mexic, în decembrie și ianuarie.
De-a lungul Coastei de Vest, biologii și oamenii de știință cetățeni urmăresc balenele descătușate, înregistrându-și numărul și urmărind comportamentul lor, a spus Greenman. În acest an, au existat mult mai multe rapoarte despre balenele cenușii care înoată mai aproape de țărm și petrecând mai mult timp în golfuri, porturi și porturi. „Se pare că încearcă să se hrănească pentru că sunt atât de slabi și de emaciat”, a spus el.
În California de Nord, trei din patru balene moarte care au fost examinate până acum par să fi murit de înfometare, iar a patra a fost ucisă în urma unei greve a navei, a declarat Barbie Halaska, asistentă de cercetare la The Marine Mammal Center (TMMC), o organizație nonprofit care salvează și reabilitează mamiferele marine din California. Halaska și colegii ei au necropsiat cele patru balene - trei ani și un bărbat adult - și intenționează să examineze balenele moarte rămase în regiune în următoarele două zile.
Un viitor stabil?
Balenele cenușii au fost cândva grav amenințate de balene. Au rămas doar aproximativ 2.000 dintre aceștia în 1946, când a început un acord internațional de a stopa vânătoarea de balenă gri, pentru a ajuta populația să se redreseze, potrivit TMMC. Balenele gri au fost eliminate de pe lista de specii pe cale de dispariție în 1994, iar TMMC estimează că în prezent există aproximativ 26.000 de balene cenușii în Oceanul Pacific, ceea ce înseamnă aproximativ câte au fost înainte ca boomul de vânătoare să capete abur în urmă cu aproape 200 de ani.
Deși populația de balene cenușii și-a revenit din aproape dispariția, numărul balenelor moarte spălate anul acesta este alarmant, a spus Halaska. Schimbările climatice și scăderea stocurilor de pește sunt factori cheie în sănătatea precară a balenelor, a spus ea.
Halaska și Greenman au subliniat atât că barcarii cât și navigatorii de pe plaja de pe coasta de vest ar trebui să-și țină ochii curățați de balenele cenușii în această perioadă a anului. Dacă vedeți o balenă cenușie sau un alt mamifer marin care este mort sau în suferință, anunțați Garda de Coastă a SUA sau sună la 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425). Centrul de mamifere marine poate fi accesat direct la 415-289-SEAL (7325).
"Încercăm să ieșim cât mai curând posibil pentru a examina totul", a spus Halaska. „Fiecare balenă va spune o poveste”.
