Alarmat, un apelant anonim a alertat biroul examinatorului medical, care a oprit săpatul și s-a uitat la oase. Dar aceste oase nu erau din cele mai îndepărtate, a constatat examinatorul. Erau istorice - unele datează din anii 1700 - și de la locul de înmormântare al primei biserici baptiste, unul dintre primele cimitire ale Filadelfiei.
În ciuda istoriei sale coloniale, Philadelphia nu are legi majore care reglementează astfel de descoperiri, în special cele de pe terenurile private, potrivit oamenilor de știință criminalistă Kimberlee Moran, care a citit despre descoperirea din Filadelfia Inquirer în 2016.
Fără legi de guvernare, oasele se deteriorau, unele fiind colectate întâmplător odată cu reluarea construcției.
Moran, profesor asociat didactic și director de criminalistică la Rutgers University-Camden din New Jersey, a petrecut nouă ani lucrând ca savant criminalist în Regatul Unit. Acolo, lucrătorii în construcții găsesc în mod obișnuit resturi umane istorice. După ce am citit despre descoperire, „Am fost ca„ Oh, vreau niște oase! Voi face un mic proiect, poate conectez câțiva studenți la ea și toată lumea va fi fericită ”, a spus Moran pentru Live Science.
Nu știa prea mult întreprinderea enormă care o aștepta.
Săparea oaselor
Mii de oameni au fost înmormântați la înmormântarea primei biserici baptiste din aproximativ 1702 până în 1860, când se presupune că a fost relocat cimitirul. Cu toate acestea, când biserica și-a mutat cimitirul pentru că se transforma într-o groapă de gunoi locală, Consiliul de sănătate din Philadelphia i-a dat doar trei luni în acel an - de la 1 ianuarie la 1 aprilie - pentru a muta mormintele.
Aceasta a fost o întreprindere extraordinară și, deși unele morminte au fost mutate, majoritatea nu au fost, a spus Moran. Faptul că biserica a lăsat în urmă atâtea cadavre nu a fost mediatizată și până în 2017 nu a fost realizată întinderea înmormântărilor, a spus ea.
În total, rămășițele a cel puțin 3.000 de oameni au fost încă îngropate acolo, potrivit înregistrărilor istorice. De atunci, Moran și colegii săi au găsit aproximativ 500 dintre ei unde se află acum condominiul de lux, la 218 Arch Street.
După ce a vizitat situl cu Anna Dhody, antropolog criminalist la Muzeul Mütter din Philadelphia, Moran a primit o cutie cu 113 oase, în mare parte oase lungi din brațele și picioarele oamenilor. Dhody și Moran s-au oferit să ajute la săpăturile sau supravegherea proiectului, dar au fost politicosi deoparte, a spus Moran.
Însă șase săptămâni mai târziu, în februarie 2017, dezvoltatorul, PMC Property Group, a avut o schimbare de inimă. Muncitorii din construcții au continuat să găsească oase și nu știau ce să facă cu ei. "Am revenit pe site și am găsit goluri foarte evidente în solul care avea lemnul care le ieșea", a spus Moran. „Era evident că acesta era un sicriu care fusese deranjat de utilajele grele. Și picioarele cuiva rămâneau afară”.
Așadar, Moran, Dhody și Ani Hatza, un antropolog criminalist de la Universitatea Temple din Philadelphia, au încheiat un acord cu dezvoltatorul. Oamenii de știință aveau să supravegheze lucrările de buldoexcavatoare, iar dacă ar vedea oase, buldoexcavatorul s-ar opri, astfel încât oamenii de știință să poată săpa locul. "A fost destul de dur și gata", a spus Moran. „Nu ne-au lăsat să facem o muncă minuțioasă sau nimic.”
Nu a fost ideal, dar a fost mai bun decât nimic, a spus Moran. "Pentru următoarele două săptămâni, noi trei ne-am rearanjat viața pentru a încerca să ne asigurăm că cineva a fost acolo în fiecare zi."
La acea vreme, oamenii de știință încă nu și-au dat seama de imensitatea dimensiunii cimitirului. Acest lucru s-a schimbat atunci când lucrătorii de construcții au dat peste o parte și mai densă a cimitirului. "În cele din urmă, am ajuns într-un punct în care au fost mai multe înmormântări stivuite unul peste altul", a spus Moran. Dhody a pus piciorul în jos; oamenii de știință trebuiau să facă acest lucru în mod corespunzător, a spus ea dezvoltatorului.
În cele din urmă, PMC Property Group a acceptat să dea oamenilor de știință o săptămână în acea zonă specială pentru a excava mormintele. Femeile au ajuns imediat la muncă, recrutând studenți, colegi și voluntari - oricine ar putea ajuta să săpe cimitirul și să urmeze standardele arheologice, care includeau cartografierea mormintelor, fotografierea și schițele și tratarea oaselor cu respect.
În câteva zile, în ciuda oamenilor care au semnat acorduri de dezvăluire, mass-media a dat curs săpăturii. Dar acest lucru i-a permis lui Moran să vorbească liber despre săpături, să sensibilizeze și să împărtășească istoria cu filadelfienii. Și, în cele din urmă, orașul l-a presat pe dezvoltator să angajeze o firmă de inginerie pentru a excava șantierul, a spus ea.
Ce au găsit
În ciuda numărului de cadavre, oamenii de știință și-au dat seama de numele a doar trei, analizând pietrele de cap, oasele și înregistrările istorice. Este vorba despre Benjamin Britton, un brutar și proprietar de sclavi care a murit în 1782, la 78 de ani; Israel Morris; și Sarah Rogers, în vârstă de 3 ani, potrivit The New York Times.
Cele mai multe sicrie din lemn sunt simple, deși multe au mânere unice, care ajută la multe dintre înmormântările din anii 1720 - 1790, a spus Moran. Un sicriu avea chiar mânere făcute de un producător local, care probabil a făcut sicriul, a spus ea. Aceste sicrie dețineau puține artefacte - deși unele aveau mărfuri grave, cum ar fi o pereche de foarfece, un pieptene, inele false de aur, ceramică spartă și fragmente de țesătură.
Jared Beatrice, profesor asistent de antropologie la Colegiul din New Jersey, conduce efortul de a evalua fiecare corp pentru sexul său, vârsta la moarte, statura, strămoșii și orice semne de traumă sau boală. Este clar că deficiențele nutriționale erau răspândite. Deja, oamenii de știință au găsit dovezi pentru febră galbenă, clamidie, tuberculoză și lepră, a spus Moran. (Oamenii de știință poartă echipament de protecție, deci nu sunt în pericol de a se confrunta cu aceste boli.)
Cercetătorii se uită, de asemenea, la placa dentară de pe dinții rămași, care pot dezvălui ce au mâncat oamenii și de unde au provenit. Mai mult, ei analizează bacteriile sau microbiomul din cavitățile pelvine (unde se aflau organele) și chiar au descoperit câteva creiere momificate. O analiză lipidică (grăsime) a acestor creiere poate ajuta oamenii de știință să determine anul în care acești oameni au murit, a spus Moran.
În plus, 15 dintre morți ar putea fi de origine africană, potrivit documentelor de înmormântare, au spus cercetătorii. Dar nu au găsit încă rămășițele acestor oameni, a remarcat Moran.
Pe măsură ce cercetările continuă, Moran și colegii săi păstrează legătura cu prima Biserică Baptistă, care există încă, deși cu o congregație mai mică. Și trebuie să muncească repede; cercetătorii nu au făcut decât să studieze cadavrele, până în 2023, care apoi trebuie să fie reîncărcate cu respect în Cimitirul Mount Moriah, unde s-a mutat cimitirul în 1860, potrivit Curții Orfani din Philadelphia, care administrează morminte și cimitire nemarcate.
Între timp, oamenii de știință intenționează să prezinte unele dintre concluziile lor la reuniunea anuală a Societății pentru Arheologia americană săptămâna viitoare și să solicite subvenții, astfel încât să își poată finanța cercetarea cu privire la această descoperire pivotă.
"Crezi că un schelet este doar un schelet, dar cu cât studiem fiecare individ, asta este într-adevăr ceea ce se dovedesc; toate sunt persoane", a spus Moran. „Și vedem dovezi ale vieții din ceea ce a rămas în urmă”.
