Un râu este un loc în care apa se acumulează și se mișcă în aceeași direcție. Pe uscat, precipitațiile se adună în pescăruși și râuri, se unesc cu scurgerea din împrejurimi și formează afluenți și râuri puternice care se scurg spre mare. Apa din atmosferă se comportă în mod similar și formează râuri pe cer.
Râurile atmosferice sunt „coridoare lungi și înguste de transport intens de vapori de apă”, a declarat Francina Dominguez, hidroclimatologă la Universitatea din Illinois. Termenul își are originea la începutul anilor ’90, când meteorologii Reginald Newell și Yong Zhu au publicat un studiu în revista Geophysical Research Letters care descrie descoperirea lor de râuri troposferice - regiuni din troposferă în care se acumulează vapori de apă și persistă zile întregi.
Râurile atmosferice pot avea o sută de kilometri lățime și peste o mie de mile, iar cantitatea de apă sub formă de vapori care curge prin ele este comparabilă cu cele mai mari râuri terestre din lume. Aceste râuri bazate pe cer se formează de obicei peste oceane, când fronturile mari reci se deplasează de la vest la est, a spus Dominguez. Jeturi puternice de vânt care se îndepărtează de ecuator se formează înaintea frontului rece și transportă aerul umed în râul atmosferic.
Comparativ cu un râu de pe uscat, râurile atmosferice se schimbă rapid. "Se mișcă tot timpul; există și apoi mor", a spus Dominguez. „Sunt foarte dinamici în spațiu și în timp”.
Râurile atmosferice se pot forma frecvent în aceeași locație. De exemplu, o cale între Hawaii și coasta de vest a Statelor Unite a fost supranumită „Ananas Express”. Râurile și furtunile atmosferice care se formează din acea umiditate din acea regiune ar putea fi numite, de asemenea, ocazional.
Vreme extrema
"Vedeți cel mai mare impact, când aceste râuri au lovit topografia", a spus Dominguez. Cu alte cuvinte, când un râu atmosferic curge pe uscat, plouă adesea sau ninge. Rezultatele nu sunt neapărat dezastruoase; râurile atmosferice provoacă, de asemenea, precipitații ușoare. Dar dacă trăsăturile terenului sunt mai extreme - de exemplu, munți mai degrabă decât dealuri - atunci vremea poate fi mai dramatică.
Râurile atmosferice sunt responsabile pentru majoritatea precipitațiilor abundente din vestul Statelor Unite și de aici s-au desfășurat o mare parte a cercetărilor asupra acestora. Acolo, râurile atmosferice pot provoca inundații, pagube la proprietăți și decese.
Importanță globală
Râurile atmosferice sunt un fenomen global. Ele apar atât în emisferele nordice cât și în cele sudice, extinzându-se din regiunile tropicale sau subtropicale până la latitudinile medii, la mai mult de 30 de grade nord sau sud de ecuator. Pentru referință, tropicalele Racului și Capricornului se află la aproximativ 23 de grade nord și respectiv sud.
Alte zone afectate de râurile atmosferice includ Chile, Australia, Africa de Sud și Europa de Vest. Aproximativ 90 la sută din umiditatea din aer la aceste midlatitudini provine din râurile atmosferice, a spus Dominguez. Asta înseamnă că râurile atmosferice joacă un rol esențial în distribuirea vaporilor de apă în întreaga lume.
Râuri atmosferice într-un climat în schimbare
Într-o lume de încălzire, cantitatea de umiditate din aer va crește. "Deocamdată, ceea ce știm este, modelele arată că râurile atmosferice vor transporta mai multă apă", a spus Dominguez.
Dar umiditatea nu se va traduce neapărat în precipitații, a spus ea. Cantitatea de precipitații, unde va cădea și cât de des va cădea, toate sunt relativ incerte. De exemplu, calea majorității furtunilor este probabil să fie împinsă în ambele emisfere, a spus Dominguez, deoarece tropicalele se vor extinde într-un climat mai cald.
