La doar o săptămână după moartea elefantului lor african în vârstă de 6 ani, Nyah, grădina zoologică din Indianapolis a transmis un alt mesaj trist: Celălalt tânăr elefant african al său, Kalina, în vârstă de 8 ani, a murit marți (26 martie).
Ambii elefanti africani (Loxodonta africana) s-ar putea să fi murit din cauza virusului herpes endoteliotropic al elefantului (EEHV), deși oficialii grădinii zoologice nu au primit încă toate testele necesare pentru a confirma diagnosticul. Sâmbătă (23 martie), Kalina a prezentat simptome similare cu cele observate în Nyah. Cu câteva zile înainte de moartea ei, Nyah prezenta semne de „disconfort abdominal”, deși încă mânca și bea, a relatat grădina zoologică pe pagina sa de Facebook.
"Suntem devastați să anunțăm că un al doilea elefant african din efectivul nostru, Kalina, a murit astăzi mai devreme", a spus grădina zoologică pe Facebook.
Herpes de elefant
EEHV, care vine în diferite tulpini, este responsabilă pentru jumătate din decesele tinerilor elefanți din grădina zoologică, potrivit Institutului Național de Zoo și Conservare al Biologiei Smithsonian.
Ca și alte virusuri herpetice, EEHV poate intra într-o stare latentă în interiorul gazdei sale, deși oamenii de știință nu știu unde se ascunde EEHV în corpul unui elefant, potrivit Zoo Național Smithsonian. Din orice motiv, virusul poate ieși din ascundere și circula prin fluxul sanguin, provocând sângerare și chiar moarte.
Nu există niciun vaccin pentru virus și niciun semn de avertizare atunci când este în stare inactivă, a spus grădina zoologică. Oamenii de știință nici nu știu de ce virusul iese brusc din latință pentru a infecta agresiv un tânăr elefant.
"Testele de sânge de la Kalina și Nyah au arătat niveluri ridicate de EEHV", a declarat pentru Live Science Judy Palermo, senior manager al relațiilor publice la grădina zoologică. "Rezultatele necropsiei complete nu vor fi timp de câteva săptămâni, dar au indicat eșecuri multiple ale organelor provocate de virusul herpes endoteliotropic al elefantului."
Virusul este mai frecvent la elefanții din Asia (Elephas maximus). Se pare că este tolerat de elefanții adulți, dar adesea fatal pentru minorii elefanților africani și asiatici. Acești tineri elefanți par să nu poată monta un răspuns imun eficient la virus, au raportat oamenii de știință în 2018 în Journal of Virology.
"Majoritatea elefanților sunt capabili să lupte împotriva virusului și să supraviețuiască atunci când iese din latență", a spus Smithsonian. „Vițeii par să fie cei mai sensibili la boala EEHV după ce au fost înțărcați, într-un moment în care nu sunt protejați de anticorpii mamei lor.”
Sute de comentarii s-au aruncat pe postarea de pe Facebook a grădinii zoologice despre moartea Kalinei, mulți exprimând cât de mult vor lipsi tânărul elefant. În timp ce participanții la grădina zoologică umană se pot simți îndurerați, membrii efectivului supraviețuitor al lui Kalina și Nyah ar putea fi cei mai grei.
Și grădina zoologică s-a asigurat să recunoască asta.
"Știm că elefanții întristează pierderea unui membru al efectivului. Și a fost important ca fiecare dintre elefanții noștri să vadă și să petreacă timpul necesar lor cu Kalina și Nyah după ce au murit", a spus grădina zoologică pe Facebook. Atât mama lui Kalina Kubwa, cât și mama lui Nyah Ivory sunt încă la grădina zoologică, a spus Palermo.
