Un nou sit fosil din China este plin de specii bizare, primitive, care până acum nu au fost găsite niciun loc pe Pământ. Bunătatea creaturilor include un animal spinos, segmentat, cunoscut sub numele de dragon de noroi și mai multe meduze cu tentacule conservate.
Paleontologii au descoperit acest tezaur de fosile, care sunt incredibil de bine conservate, de-a lungul malurilor râului Danshui din sudul Chinei. Zeci și zeci de creaturi datează din perioada cambriană (acum 490 milioane până la 530 de milioane de ani), când diversitatea animalelor Pământului a crescut într-un ritm fără precedent.
Oamenii de știință au colectat sute de exemplare și au identificat fosile a 101 animale. Dintre acestea, mai mult de jumătate sunt specii noi care încă nu au fost descrise, au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
„Este o surpriză imensă găsirea unui nou depozit de o bogăție atât de incredibilă și cu o proporție atât de mare de specii care sunt complet noi pentru știință”, a declarat co-autorul Robert Gaines, profesor în Departamentul de Geologie la Pomona College din California, a spus Live Science într-un e-mail.
Cercetătorii din China au descoperit situl în timp ce explorau rocile cambriene timpurii din apropiere. În timpul pauzei lor de prânz lângă râu, oamenii de știință au observat „un tipar izbitor de benzi alternante gri și negre” în stâncile malului râului. Acest tip de model de sediment indică zonele în care fluxurile de noroi antice au survolat odată - fluxuri care ar putea fi îngropate și conservate organisme antice, a explicat Gaines.
Oamenii de știință au început să se distrugă de stâncă și, destul de sigur, au detectat curând prima dintre resturile fosile excepționale ale sitului, acum cunoscute colectiv ca biota Qingjiang, au scris în studiu.
Toate spus, echipa a descoperit fosile din peste 50 de specii necunoscute științei. Multe dintre fosile - meduze în formă de clopot, viermi spiky, artropode blindate și multe altele - păstrează un nivel uimitor de detalii în țesuturile moi conservate, precum branhii, sisteme digestive și chiar ochi.
"Qingjiang este o fereastră nouă pe un alt tip de ecosistem cambrian timpuriu", a spus Gaines.
Ca și în alte depozite bogate de fosile din viața cambriană bine conservată - zăcămintele Burgess Shale din Canada și zăcămintele Chengjiang din provincia Yunnan din China - animalele Qingjiang au fost înghițite rapid de fluxuri de noroi și apoi îngropate în soluri cu cereale fine, a spus Gaines. Când sedimentul „cimenta” în jurul corpurilor minuscule, a închis microbii și a oprit procesul de degradare.
Acest lucru a păstrat "rafinate rămășițe organice primare ale creaturilor precum meduzele și viermii care, de obicei, nu lasă niciun record fosil", a spus el.
De fapt, meduzele și anemonele marine, care sunt printre primele animale cunoscute, sunt mult mai numeroase în biota Qingjiang decât în siturile din Burgess Shale sau Chengjiang, au raportat cercetătorii.
Mai mult, starea fosilelor Qingjiang este substanțial mai bună decât cea a fosilelor de pe celelalte situri cambriene. La Burgess Shale, formarea Munților Stâncoși a încălzit și a comprimat fosilele; deși detaliile anatomice au rămas, fosilele au fost reformate din formele lor originale, potrivit Gaines. Și în Chengjiang, apele subterane care curgeau peste depozitele fosile de-a lungul a milioane de ani, de asemenea, au dus o parte din detaliile formelor lor originale.
„Fosilele Qingjiang, însă, sunt curate și apar la fel cum ar fi avut-o după ce au fost fosilizate în perioada cambriană”, a spus Gaines.
Rezultatele au fost publicate online azi (21 martie) în revista Science.
