O fotografie care arată un picior enorm și solzos, care a întins mâna fotografului captivat recent pe Twitter. Cu cifre musculare înclinate de gheare puternice, apendicele seamănă cu piciorul unui dinozaur - și exact asta este.
Proprietarul piciorului a fost o pasăre zburătoare impozantă (deși decedată) numită cazan sudic (Casuarius casuarius johnsonii). Casuarii, alături de toate celelalte păsări moderne, sunt dinozauri vii, descendenți ai singurei linii de dinozauri care au supraviețuit dispariției în masă a Cretacicului acum aproximativ 66 de milioane de ani.
Paleontologul Sarah Davis, candidată la doctorat la Universitatea din Texas din Austin, a tweetit imaginea din 15 ianuarie pentru a evidenția similitudinile dintre păsări și verii lor dinozauri dispăruți, adăugând hashtag-uri care includeau #birdsaredinosaurs.
Davis studiază dinozaurii aviari și nonavieni, și analizând păsările moderne oferă informații valoroase asupra anatomiei dinozaurilor dispăruți, a spus Live Science într-un e-mail.
Într-un al doilea tweet, Davis a explicat că pasărea a murit din cauze naturale "după o viață lungă și sănătoasă". Ea a făcut fotografia în timpul unei disecții la Laboratorul de Paleontologie Vertebrată al universității, sub conducerea managerului laboratorului Kenneth Bader, a spus Davis.
Pentru acest proiect, Davis și alți studenți au disecționat casowary-ul pentru a-și compara anatomia cu anatomia altor păsări terestre fără zbor, „în special strucuri și emus”, a spus ea în studiile publicate.
"În acest caz, ne uităm doar la specii strâns legate și căutăm diferențe subtile la nivelul picioarelor", a spus Davis. Cassowaries, strucuri și emus sunt toate fără zbor, dar descendențele lor au pierdut capacitatea de a zbura independent unul de celălalt. Indiciile pentru acele căi evolutive divergente ar putea fi păstrate în variații subtile ale mușchilor picioarelor.
„Aceste diferențe sunt ceea ce căutăm”, a spus ea.
Iată lovitorul
Nu este de mirare că chiar și non-oamenii de știință au fost intrigați de vederea impunătorului picior de casowary din fotografia lui Davis. Puține păsări transmit o vibrație „nu te încurca cu mine” la fel de eficient cum o face o casușă; adulții pot crește până la 2 metri înălțime, iar femelele cântăresc până la 168 lbs. (76 kilograme), în timp ce masculii puțin mai mici pot cântări până la 121 kg. (55 kg). Capul și gâtul lor sunt pene în culori strălucitoare, iar picioarele și picioarele puternic musculoase pot oferi lovituri puternice.
"Casuarii nu vor ezita să dea lovituri la animale - și la oameni - dacă cred că le amenință, iar gheara este un instrument foarte eficient pentru autoapărare", a spus Davis.
Mărimea excepțională și mersul piciorului au invocat și „un sentiment foarte dinozauric” - o perspectivă pe care Davis dorea să o împărtășească, a adăugat ea. Cu tweet-ul ei, Davis spera să trezească curiozitatea oamenilor în legătură cu relația dintre dinozauri și păsări, a spus ea în e-mail.
„Păsările sunt dinozauri vii, iar dinozaurii pe care îi vedem astăzi sunt la fel de interesanți ca cei care au dispărut la sfârșitul Cretaceului”, a spus Davis.
