Erau micile varză de bumbac care puteau: o mână de răsaduri care s-au scufundat din mizeria din interiorul unei biosfere mici de pe lander-ul chinez, Chang'e-4.
Da, plantele au fost evazate în comparație cu plantele de control la sol. Dar tocmai supraviețuiseră unei lansări spațiale și a unei călătorii dificile către Lună și creșteau în greutatea scăzută și radiația ridicată a spațiului extraterestru. Au fost primele plante care au crescut vreodată pe suprafața lunară. Niciuna din celelalte specii care au făcut călătoria cu ele nu a arătat semne de viață similare.
Acum sunt morți. Și e vina Lunii.
În cadrul unei conferințe de presă astăzi (16 ianuarie), liderul proiectului, Liu Hanlong, a explicat moartea plantelor în putinele lor îndepărtate, a raportat publicația din Hong Kong, GB Times.
Pe măsură ce noaptea a căzut pe regiunea părții îndepărtate a lunii, unde se află Chang'e-4, temperaturile au scăzut în 5,7 lbs. (2,6 kilograme) mini biosferă. Hanlong a spus că temperatura din interiorul camerei a scăzut la minus 62 de grade Fahrenheit (minus 52 de grade Celsius) și ar putea continua să scufunde până la minus 292 grade F (minus 180 grade C). Experimentul s-a încheiat efectiv, deoarece debarcaderul nu are niciun mecanism de bord pentru a menține experimentul cald fără lumina soarelui.
Deci, ce s-ar fi întâmplat cu creșterea extraterestră, pe măsură ce temperaturile au scăzut?
Unele plante se ocupă mai bine de frig decât altele, după cum a explicat într-o postare Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO). Pe măsură ce zilele se scurtează și temperaturile scad, plantele își inundă celulele cu zahăr și alte substanțe chimice pentru a scădea punctul de îngheț al apei din interior. Acest proces este important deoarece împiedică apa intracelulară să se transforme în cristale de gheață care se extind și mărunțesc celulele din interior. Alte plante, de asemenea, întăresc membranele celulare, sau - în medii extreme, plantele supraviețuiesc înghețându-se deshidratându-se, pompând literalmente apa din celule.
Cu toate acestea, potrivit FAO, toate aceste tehnici de „întărire” necesită ca, timp de câteva zile, mediul să transmită semnale că iarna vine. Acesta este motivul pentru care înghețurile bruște pot ucide chiar și plantele de vreme rece pe Pământ. Și bumbacul, originar din regiunile calde de pe Pământ, nu este mai bine adaptat în primul rând la frig.
Frigul nocturn lunar nu ar fi fost nimic asemănător cu trecerea treptată sezonieră la care sunt adaptate plantele. În timpul zilei de două săptămâni, temperaturile de pe suprafața lunară pot fi mai ridicate până la 212 grade F (100 grade C). Dar când noaptea cade, acestea se pot scufunda rapid până la minus 279 grade F (minus 173 grade C).
Deci șocul rece pentru bumbac a fost probabil brutal și brusc. Apa din celulele nou formate s-ar fi transformat rapid spre gheață, făcându-le deschise din interior. Orice muguri și frunze ar fi trecut pe primul loc, potrivit cercetărilor publicate în 2001 în revista Annals of Botany. O privire atentă la ele la microscop ar dezvălui membranele celulare încrețite și pliate pe ele însele, ca niște baloane cu apă explozată. Tulpinile mai dure s-ar fi înghețat la scurt timp.
În același timp, în timp ce celulele au înghețat, a constatat acel studiu, și apa dintre celule s-ar fi înghețat. Acest proces ar fi aspirat mai multă apă din celule înainte să poată îngheța, ucigând bumbacul prin deshidratare la fel de mult ca distrugerea fizică.
Deși nu se știe că nici o plantă pământească supraviețuiește la temperaturi mai reci decât în mijlocul Antarcticii, bumbacul probabil nu ar fi pus în lupta pentru a preveni moartea acestuia fără schimbări de toamnă ușoare pentru a semnala schimbarea temperaturii.
Apoi, sfârșitul acestor varză de bumbac a fost probabil urât. Dar cel puțin a fost rapid. Salutăm exploratorii botanici, acum înghețați în mormintele lor lunare.
