George melcul nu va mai lăsa urmele argintii în urma lui. Campionul în vârstă de 14 ani - ultimul melc cunoscut al speciei sale - a murit în captivitate în ziua de Anul Nou, 2019, potrivit Departamentului de Pământ și Resurse Naturale (DLNR) din Hawaii.
George aparținea acestei specii Achatinella apexfulva, prima dintre cele mai mult de 750 de specii de melci de pământ pe care oamenii de știință occidentali le-au descris din Insulele Hawaii. Melcul a fost numit pentru broasca țestoasă Insula Pinta Galapagos, Lonesome George, care a fost și ultimul de acest fel când a murit în 2012.
A. apexfulva melcii erau odată abundenți în Munții Ko'olau din Oahu. Pentru că trăiau la cote mai mici decât alte melci și erau ușor de colectat, A. apexfulva adesea a sfârșit în leisul hawaian, a spus DNLR.
De fapt, prima mențiune a A. apexfulva datează din 1787, când căpitanul George Dixon, un explorator englez, a aterizat la Oahu și a primit un lei cu o frumoasă scoică de melc pe ea, a spus DNLR. Aceste melci erau atât de comune, încât 10.000 puteau fi colectate cu ușurință într-o singură zi, sugerează înregistrările din secolul al XIX-lea.
"Orice este abundent în pădure este o parte integrantă a acestuia", a declarat pentru National Geographic Michael Hadfield, un biolog nevertebrat care a regizat anterior programul de reproducere captivă a melcului hawaian rar. De exemplu, Hawaii nu are viermi nativi, așa că, în mare parte, depinde de melci pentru a descompune materia organică.
Dar A. apexfulva numerele au scăzut de-a lungul deceniilor, în mare parte din cauza speciilor invazive care le-au încurcat, cum ar fi șobolani, cameleonii lui Jackson (nativii kenieni aduși în Hawaii ca animale de companie) și lupul roz, un melc prădător din Florida care a fost adus în anii '50 pentru a mânca agricol. dăunători. Cu alte cuvinte, A. apexfulva era atât de gustoasă, că abia a avut o șansă.
Așadar, în 1997, oamenii de știință au scos ultimele 10 A. apexfulva găsit în sălbăticie. Acești melci au fost duși la Universitatea din Hawaii pentru reproducere în captivitate, dar toți urmașii au murit, cu excepția lui George.
Iar George, destul de înțeles, a acționat ca un singur.
"Pentru un melc, el a fost un pustnic", a declarat pentru NPR David Sischo, un biolog pentru animale sălbatice cu Programul de invertebrate din Hawaii. „L-am văzut foarte rar în afara cochiliei lui.”
Melcii sunt hermafrodite, așa că George nu era, din punct de vedere tehnic, un bărbat, deoarece „el” avea atât organe reproductive masculine, cât și feminine. Dar A. apexfulva melcii nu par să se împerecheze fără un partener, pe care George (din păcate) nu l-a deținut.
În 2017, oamenii de știință au smuls o bucată de picior de George de 0,07 inci (2 milimetri) în scopuri de cercetare. Țesutul încă viu este acum depozitat într-un recipient cu îngheț adânc la Zoo Frozen din San Diego, dar rămâne de văzut dacă unele tehnologii noi, cum ar fi CRISPR, vor putea într-o zi să readucă melcul. De acum, știința nu există încă, a spus Sischo la WAMC, Radio Publică de Nord-Est.
Moartea lui George "este o pierdere semnificativă pentru localnici, deoarece a fost prezentat în numeroase articole și sute de copii de școală l-au privit de-a lungul anilor", a spus DLNR în declarația sa.
Celelalte melci din Hawaii se confruntă, de asemenea, cu o luptă ascendentă pentru supraviețuire, deoarece schimbările climatice și speciile invazive afectează ecosistemele fragile ale insulelor.
„Întrucât toți ne-am jelit pe George, țin mai strâns gândul că speranța există încă pentru acești melci autohtoni”, spune Norine Yeung, managerul colecției de malcologie (sau studiul moluștelor) de la Muzeul Episcopiei Bernice Pauahi din Honolulu, unde rămân rămășițele lui George acum depozitat în etanol, a declarat pentru National Geographic. "Vă rog să nu uitați de ele."
