WASHINGTON - Tsunamisul, valurile uriașe generate de cutremurele sub mare, sunt cunoscute pentru inundarea zonelor costiere vulnerabile cu cantități vaste de apă. Dar un tsunami care a lovit Japonia în 1993 a adus un alt fel de distrugere - a dat foc portului.
Acest fenomen uluitor a fost documentat la acea vreme de echipaje video cu NHK, cea mai mare companie de radiodifuziune din Japonia, dar filmările au fost mult timp inaccesibile, a declarat Enomoto pentru Live Science.
Chiar și așa, Enomoto a câștigat recent accesul la materialele evazive. El a folosit videoclipul - împreună cu experimentele de laborator - pentru a interpreta ce a provocat pericolele „incendii ale tsunami-ului”, iar el a prezentat o explicație a evenimentului ciudat din 13 decembrie, la întâlnirea anuală a Uniunii Geofizice Americane (AGU).
„Dezastru Utter”
Cutremurul din Hokkaido din 1993 a fost cel mai puternic să lovească Japonia în 25 de ani, producând „scene de devastare totală, cu case și temple budiste înfășurate în noroi, bărci aruncate departe spre interior și acoperișuri ale unor case care plutesc spre mare", New York Times a raportat la 14 iulie din acel an.
După aceea, salvatorii au confirmat că 97 de persoane au fost ucise, câte 190 au fost rănite și mai mult de 160 de persoane dispărute, potrivit The Times.
Insula Okushiri, situată în jos, a dat seama de tsunami. La aproximativ 10 minute de la cutremur, primul val de tsunami a lovit portul Aonae pe coasta de vest a insulei, au raportat Enomoto și colegii săi. Fără avertisment, cinci bărci de pescuit au luat foc spontan aproape simultan. Pe măsură ce cel de-al doilea val de tsunami s-a năpustit spre țărm, a generat vânturi puternice care au împins bărcile arzătoare spre zona de coastă, răspândind focul în oraș.
Ce a provocat acele incendii? Potrivit cercetătorilor, gazele de metan îngropate în malul mării și agitate de tsunami au fost de vina.
„Alb și bubuit”
Relatările martorilor de pe insulă în minutele anterioare izbucnirii incendiilor au descris cețurile care se ridicau și apa de mare „spumantă”, a explicat Enomoto.
„Zona offshore părea albă strălucitoare și bubuitoare”, a spus un martor.
Aceste bule ar fi putut fi rezultatul metanului degajat, care poate fi combustibil în anumite condiții. Deși nu există fotografii sau videoclipuri care să arate balta oceanului, o scenă similară a fost surprinsă în urma cutremurului din 2011 de pe coasta Pacificului din Tōhoku - cu o magnitudine de la 9,0 la 9,1 - în videoclip realizat de forța de autoapărare a solului din Japonia. Și un incendiu similar a apărut ulterior, au scris cercetătorii.
În timp ce NHK a capturat imagini ale incendiilor din 1993, videoclipul lor a inclus și scene tulburătoare ale oamenilor măturați de valurile gigantului, iar oficialii rețelei au interzis difuzarea acesteia după tragedie. Cu toate acestea, Enomoto a putut vedea filmările - confirmând rapoartele martorilor oculari cu privire la incendii - și a primit permisiunea de la NHK pentru a utiliza mai multe fotografii în scopul cercetării sale, a spus el.
Potrivit lui Enomoto, bulele pe care oamenii le-au descris văzând în 1993 - și care au apărut din nou în 2011 - au reprezentat metan care a fost înglobat anterior în malul mării, dar a fost dislocat de alunecarea la sol; bulele de metan au fost strecurate în sus și afară în aer de fața tsunami, care le transporta în zona de țărm.
"Covorașe bacteriene care sugerează eliberarea metanului au fost găsite în vestul insulei Okushiri, de unde a luat originea tsunamiul", au raportat cercetătorii.
Pentru a testa dacă metanul degajat ar fi putut provoca incendii, Enomoto și colegii săi au efectuat experimente cu apa de mare care deținea metan, pentru a vedea dacă anumite condiții pot genera o încărcătură electrostatică. Ei au descoperit că, atunci când energia electrostatică a generat o încărcare de 0,28 millijoule, metanul ar lua foc. Dacă aerul încărcat în timpul unui tsunami ar atinge cel puțin acel nivel de energie electrostatică, ar fi suficient să se aprindă bulele de metan, a explicat Enomoto.
Cercetătorii au ajuns la concluzia că metanul s-a aprins electrostatic în 1993, când vântul a condus violent a eliberat metan în peretele cheiului din portul Aonae. Bulele de metan care se acumulaseră pe punțile bărcilor de pescuit au stârnit și iar focul s-a răspândit mai departe când a ajuns la scurgerea de petrol sau benzină dintr-o mașină care a fost măturată în port.
Aceste așa-numite incendii de tsunami sunt un pericol subestimat și subestimat de tsunami, a spus Enomoto Live Science. Deoarece există cantități semnificative de metan îngropate în regiunile de coastă din Japonia, acest lucru merită o atenție mai atentă pentru a opri incendii care ar putea fi declanșate de cutremure puternice, a adăugat el.
Articolul original pe Știința în direct.
