Proteinele infecțioase numite prioni - care provoacă boli devastatoare ale creierului, inclusiv boala „vaca nebună” și boala Creutzfeldt-Jakob - se pot răspândi, în cazuri rare, prin alimente contaminate, instrumente medicale sau sânge.
Dar, dacă cineva este expus prionilor, cum se îndreaptă proteinele infecțioase către creier?
Un nou studiu constată că, în mod surprinzător, prionii care au ajuns în sânge nu par să se răspândească la creier folosind o cale suspectă - adică traversând bariera sânge-creier, rețeaua vaselor de sânge care servește ca filtru. în creier.
Rezultatele, publicate astăzi (29 noiembrie) în jurnalul PLOS Pathogens, se adaugă la dovezile existente că prionii ajung probabil la creier printr-o altă rută - călătorind de-a lungul nervilor - similar modului în care herpesvirusurile și virusul rabic pot invada creierul.
Cercetarea ar putea duce într-o zi la dezvoltarea de tratamente pentru a preveni răspândirea prionilor la creier, chiar și după ce o persoană a fost expusă la proteine periculoase printr-o cale orală sau sanguină, au spus autorii studiului.
Intrarea în creier
Bolile prionice duc la agravarea progresivă a simptomelor, inclusiv modificări ale memoriei, personalității și comportamentului; scade în funcția cognitivă; și dificultăți de coordonare, conform Institutelor Naționale de Sănătate. Nu există nici un remediu pentru aceste boli și, de obicei, sunt fatale în câteva luni.
Deși răspândirea bolilor prionice este extrem de rară, au existat câteva cazuri notabile. În Regatul Unit, au existat aproape 200 de cazuri de boală prionică, numită varianta boala Creutzfeldt-Jakob, legată de persoanele care mâncau carne de vită contaminată în anii ’80 -’90. La bovine, afecțiunea este uneori cunoscută sub numele de boala vaca nebună.
În plus, câteva sute de oameni din întreaga lume au dezvoltat boala Creutzfeldt-Jakob atunci când au primit tratamente cu hormoni de creștere contaminate în perioada anilor ’50 -’80.
Studiile anterioare au descoperit că prionii călătoresc de-a lungul nervilor pentru a se extinde către sistemul nervos central, care include creierul și măduva spinării. Însă unele studii efectuate la animale au descoperit că prionii pot traversa și bariera sânge-creier și nu este clar dacă contribuie această cale la infecția creierului.
În noul studiu, cercetătorii de la Spitalul Universitar Zurich din Elveția au folosit șoareci modificat genetic cu o barieră sânge-creier extrem de permeabilă, ceea ce înseamnă că substanțele pot traversa această barieră destul de ușor.
Cercetătorii au descoperit că acești șoareci nu au dezvoltat boala mai repede decât șoarecii cu bariere normale de sânge-creier. După ce cercetătorii au infectat sângele șoarecilor cu prioni, ambele grupuri de șoareci au necesitat aproximativ aceeași perioadă de timp pentru a prezenta simptome și au avut rate de deces similare.
„Aceste rezultate sugerează că trecerea prionilor prin bariera sânge-creier poate să nu fie relevantă pentru dezvoltarea bolii” și că tratamentele eficiente ar trebui să urmărească să oprească răspândirea prionilor, au spus cercetătorii.
