Observarea unei pulsatii de luminozitate a stelelor poate dezvălui structura sa internă spun cercetătorii care utilizează observatorul Rotație de convecție și tranzitele planetare (CoRoT). Telescopul orbital extrem de sensibil poate detecta variații minuscule în luminozitatea unei stele îndepărtate, conducând astronomii într-un nou câmp al seismologiei stelare numit „asteroseismologie”.
Seismologia este mai frecvent utilizată de oamenii de știință de pe Pământ pentru a vedea cum valurile călătoresc prin crusta terestră, dezvăluind astfel structura materialului de sub noi. Chiar și fizicienii solari folosesc metoda helioseismologie pentru a înțelege interiorul Soarelui nostru, observându-i fruntea. Acum, observând ușoare modificări ale luminozității stelare, este posibil să se sondeze de la distanță în funcționarea interioară a unei stele îndepărtate ...
CoRoT este o misiune comună a Agenției Spațiale Franceze (CNES) și a Agenției Spațiale Europene (ESA) pentru a detecta ușoare variații ale luminozității stelelor lansate în 2006. Pe măsură ce planetele extrasolare trec prin fața (sau „tranzitul”) unei stele, luminozitatea va scădea. Telescopul extrem de sensibil cu diametrul de 27 cm și instrumentarea spectroscopică are capacitatea de a detecta planetele extrasolare de roci de câteva ori mai mari decât Pământul și noii giganți de gaz (de exemplu, Jupiters fierbinți).
Un alt obiectiv al misiunii satelitului de 630 kg este de a detecta variații de luminozitate asociate pulsiunilor acustice care trec prin corpul stelei. O metodă similară cunoscută sub denumirea de helioseismologie folosește Observatorul Solar și Heliospheric (SOHO) pentru a detecta propagarea undelor de presiune prin Soare, astfel încât să se obțină o idee mai bună a dinamicii și structurii solare interne.
CoRoT a urmărit trei stele, cu 20-40% mai masive decât Soarele, care vibrează ca reacție la procesele convective de pe suprafețele stelare. Unele zone se vor extinde și se vor răci, în timp ce altele cu contract și încălzire. Aceasta creează o oscilație și o pulsiune în luminozitate, oferind informații despre structura interioară a acestor stele îndepărtate. Cele trei stele s-au luminat și s-au întunecat de 1,5 ori mai dramatic decât observațiile de helioseismologie solară. Totuși, acest lucru este încă cu 25% mai slab decât se aștepta din teorie, așa că s-ar părea că fizica stelară mai are un drum lung de parcurs.
“Acest lucru marchează cu adevărat începutul unei ere complet noi de asteroseismologie bazată pe spațiu", A spus Joergen Christensen-Dalsgaard de la Universitatea din Aarhus din Danemarca. „Acesta arată că CoRoT poate face ceea ce și-a propus să facă.”
Asteroseismologia poate fi de asemenea folosită pentru a măsura vârsta precisă a unei stele. De obicei, vârsta unei stele este determinată de a privi un grup de stele unde se presupune că majoritatea stelelor au o vârstă similară. Cu toate acestea, pe măsură ce o stea îmbătrânește, diferite elemente suferă fuziune nucleară în momente diferite. Aceasta modifică structura interioară a stelei și, prin urmare, modifică caracteristicile vibraționale ale stelei. Acest lucru poate fi detectat de CoRoT, sperând să-i ajute pe astronomi atunci când deducem exact acum o anumită stea.
“În principiu, puteți privi o singură stea singură și puteți determina cât de vârstă are”, Adaugă Michael Montgomery de la Universitatea din Texas.
Sursa: New Scientist
