Phobos. Credit de imagine: NASA. Faceți clic pentru a mări
Spiritul Rover al Martei de la NASA continuă să profite de condițiile favorabile de energie solară pentru a realiza observații astronomice nocturne ocazionale din regiunea de vârf a „Dealului Husband”.
Spirit a observat lunile marțiene Phobos și Deimos pentru a afla mai multe despre orbitele și proprietățile lor de suprafață. Aceasta a inclus observarea eclipselor. Pe Pământ, o eclipsă solară are loc atunci când orbita Lunii o ia exact între Soare și Pământ, aruncând părți ale Pământului în umbră. O eclipsa lunară apare atunci când Pământul este exact între Soare și Lună, aruncând Luna în umbră și dându-i adesea o culoare fantomatică portocaliu-roșiatică. Această culoare este creată de lumina soarelui reflectată prin atmosfera Pământului în regiunea umbrită. Principala diferență între eclipsele terestre și cele martiene este că lunile lui Marte sunt prea mici pentru a bloca complet Soarele din vedere în timpul eclipselor solare.
Recent, Spirit a observat o eclipsă „lunară” pe Marte. Fobos, cea mai mare dintre cele două luni marțiene, a fost fotografiat în timp ce aluneca în umbra lui Marte. Jim Bell, astronomul responsabil cu camera panoramică a roverului (Pancam), a sugerat să o numească eclipsă „fobală”, mai degrabă decât o eclipsă lunară, ca mod de a identifica care dintre zecile de luni din sistemul nostru solar a fost aruncată în umbră.
Cu ajutorul echipei de navigație a Laboratorului de Propulsie Jet, echipa Pancam a planificat instrucțiunile către Spirit pentru a dobândi punctele de vedere prezentate aici de Phobos, deoarece acesta a intrat într-o eclipsă lunară în seara celei de-a 639-a zi marțiană a roverului, sau sol (20 oct. 2005) pe Marte. Această imagine este un compus în interval de timp format din opt imagini Pancam ale lui Fobos care se deplasează pe cerul marțian. Întreaga eclipsă a durat mai mult de 26 de minute, dar Spirit a putut să observe doar în primele 15 minute. În timpul cel mai apropiat de trecerea umbrelor, camerele Spirit au fost programate pentru a face imagini la fiecare 10 secunde.
În primele trei imagini, Phobos se afla în lumina soarelui, îndreptându-se spre partea dreaptă sus. După o întârziere de 100 de secunde în timp ce computerul Spirit a procesat primele trei imagini, rover-ul a luat apoi a patra imagine, arătând Phobos abia începând să intre în întunericul din umbra marțiană. În acel moment, un observator care stătea pe Phobos și ar fi privit înapoi spre Soare ar fi văzut un apus spectaculos! În a cincea imagine, Phobos apărea ca o semilună, aproape complet învăluită în întuneric.
În ultimele trei imagini, Fobos alunecase complet în umbra lui Marte. Cu toate acestea, la fel ca în propria noastră lună în timpul eclipselor lunare pe Pământ, nu era întuneric complet. Cantitatea mică de lumină încă vizibilă de la Phobos este un fel de „strălucire pe Marte” - lumina soarelui reflectată în atmosfera lui Marte și în regiunea umbrită.
Oamenii de știință Rover au făcut câteva imagini mai târziu în secvență pentru a încerca să-și dea seama dacă această „luminozitate pe Marte” a făcut ca Phobos să fie colorat în timp ce se află în eclipsă, dar vor avea nevoie de mai mult timp pentru a finaliza analiza, deoarece nivelul semnalului este atât de scăzut. Între timp, ei vor folosi informațiile despre momentul eclipsei pentru a perfecționa calea orbitală a lui Fobos. Poziția precisă a lui Fobos va fi importantă pentru orice navă spațială viitoare, făcând imagini detaliate ale lunii sau aterizând pe suprafața sa. În viitorul apropiat ar putea fi posibil ca unul dintre rovers să facă imagini cu o eclipsă „Deimal” pentru a afla mai multe despre celălalt satelit enigmatic al lui Marte, Deimos.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
