Enceladus plume. Credit imagine: NASA / JPL / UA Faceți clic pentru a mări
Observațiile lui Cassini realizate de mai multe instrumente au dezvăluit sursa celui mai larg și mai slab inel al lui Saturn. Observații recente arată că particule minuscule de gheață cu apă înghețată curg spre exterior în spațiul din regiunea polară sudică a Enceladului lunii.
Sursa activității geologice de pe Enceladus este un mister. „Ne-a uimit să vedem gheizerele de pe această lume mică care se credea a fi rece și moartă cu mult timp în urmă”, a comentat dr. Dale Cruikshank din cadrul Centrului de cercetare NASA Ames, membru al echipei de spectrometri de mapare vizuală și infraroșu. „Unele procese neașteptate sunt încălzirea energică a interiorului Enceladus, în special regiunea polară sudică și provocarea ejectării penelor de particule de gheață.”
Pe măsură ce penele înghețate ies din lună, particulele mai mari urmează probabil căi care le aduc înapoi la suprafață, în timp ce particulele mai mici sunt puse de lumina soarelui în orbitele din jurul lui Saturn.
"Cele mai multe dintre aceste particule mici re-au impact probabil asupra lunii, dar cele mai mici, în cele din urmă, se dispersează ca urmare a presiunii radiației (luminii) și a interacțiunilor cu magnetosfera lui Saturn pentru a forma inelul E larg", a spus dr. Mark Showalter, de la Institutul SETI , Mountain View, Calif. Astfel, inelul E este în prezent regenerat de un fel de activitate geologică în interiorul Enceladus.
În timpul zborului navei spațiale Cassini pe 26 noiembrie, instrumentul de spectrometru de mapare vizuală și infraroșu a măsurat spectrul penelor polare din Enceladus. „Vedem o semnătură foarte clară a particulelor mici de gheață în datele de prune, sub forma unei benzi puternice de absorbție la 2,9 microni într-un spectru altfel fără caracteristici”, a spus dr. Phil Nicholson, profesor de astronomie la Universitatea Cornell, Ithaca, NY Nicholson este membru al echipei de științe pentru spectrometri de mapare vizuală și infraroșu.
Imaginile cu spectrometru de mapare vizuală și infraroșu a lui Enceladus arată nu numai penajul de deasupra polului sud, ci și partea întunecată a lunii, siluetată pe un fundal de ceață de lumină din inelul E. Măsurătorile spectrului arată o semnătură foarte asemănătoare cu particule mici de gheață cu cea din prune, confirmând așteptările anterioare că Enceladus este într-adevăr sursa inelului E.
Analizele preliminare sugerează că dimensiunea medie a particulelor din plumb este de aproximativ 10 microni (1 / 100.000 de metri), în timp ce particulele din inelul E sunt de aproximativ trei ori mai mici. Suprafața luminată de soare a Enceladus în sine este, de asemenea, compusă din gheață de apă, dar cu o dimensiune de cereale mult mai mare decât penajul.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
