ALBUQUERQUE, N. M. - În urmă cu aproximativ 48 de milioane de ani, o bufniță s-a abătut în jos pentru a-și prinde prada, nu prin lumina lunii, ci în lumina largă a zilei.
De unde știu paleontologii că această pasăre nu a fost o bufniță de noapte? Au găsit rămășițele rafinate păstrate ale unei bufnițe, iar craniul său are o caracteristică de poveste cu șoimii din zilele noastre, care de asemenea vânează zi de zi, au spus cercetătorii.
Constatarea este extraordinară, în mare parte pentru că este rar să găsești bufnițe fosilizate, în special una care are atât de multe oase conservate, a declarat co-cercetătoarea proiectului Elizabeth Freedman Fowler, profesor asistent la Universitatea de Stat Dickinson din Dakota de Nord, care a poreclit exemplarul „cel mai fin. bufnita fosila ".
„Nu există o bufniță fosilă cu un craniu ca acesta”, a declarat Freedman Fowler pentru Live Science. "Craniile de pasari sunt incredibil de subtiri si fragile, asa ca pentru a avea una pastrata inca in trei dimensiuni, chiar daca usor zdrobita, este uimitor. Are chiar hioizi in partea de jos, oasele care se ataseaza de muschii limbii."
Craniul este într-o formă atât de bună, încât cercetătorii au observat că procesele supraorbitale (regiunile de deasupra soclurilor oculare) au o suprapunere osoasă, făcându-l să pară ca și cum bufnița ar avea un capac de baseball deasupra fiecărui ochi, potrivit cercetării , care a fost prezentat aici la cea de-a 78-a reuniune anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată pe 19 octombrie. Studiul nu a fost încă publicat într-un jurnal revizuit de la egal la egal.
Această exagerație „îți dă umbră, astfel încât să nu te amețești”, a declarat cercetarea principală a proiectului Denver Fowler, un curator de paleontologie la Badlands Dinosaur Museum din Dakota de Nord. Această caracteristică este slabă sau absentă la bufnitele nocturne, dar este comună în șoimele moderne și bufnile de zi, a menționat el.
Constatarea nu este complet liberă. Păsările sunt creaturi diurne sau de zi, iar la un moment dat în evoluție, bufnița a schimbat cursul și a devenit nocturnă, a spus el. Mai mult decât atât, există astăzi bufnițe de zi în viață, inclusiv bufnița nordică (Surnia ulula) și bufnița pigmă de nord (Gnomul Glaucidium), Marc Devokaitis, specialist în informații publice la Cornell Lab of Ornithology din Ithaca, New York, a spus anterior la Știința Live.
Ceea ce nu este clar este dacă acest specimen misterios a fost o formă timpurie de bufniță care a vânat în timpul zilei, înainte ca majoritatea bufnițelor să devină nocturne sau dacă a fost o bufniță care a vânat în timpul zilei, în timp ce alte specii de bufnițe urmăreau prada noaptea, a spus Fowler Live Science .
Găsirea păsărilor
În total, cercetătorii au aproximativ 45 la sută din scheletul bufniței, inclusiv craniul și oasele de la picioare, picioare, aripi și maxilarul inferior. În felul acesta, mai mult material decât ceea ce s-a găsit cu alte descoperiri ale bufniilor fosilizate - unele dintre ele sunt date cu nume științifice bazate pe un singur fragment de os, a spus Freedman Fowler.
Bufnița a fost descoperită de co-cercetătorul proiectului John Alexander, un asociat de cercetare la Muzeul de Istorie și Cultură Naturală Burke de la Universitatea din Washington, în timp ce făcea săpături pentru fosile de animale similare cu lemuri vechi cunoscute sub numele de Notharctus și Smilodectes în Formația Bridger din sud-vestul Wyomingului în 2007. Având în vedere că a căutat mamifere, a spus că a fost surprins să găsească o pasăre de pradă.
"Acesta este primul schelet de păsări prădător găsit în acea formație, iar oamenii se uită acolo de 150 de ani", a spus Alexander pentru Live Science.
Cu toate acestea, abia după ce i-a arătat exemplului lui Fowler, Alexander a realizat că specimenul era o bufniță - unul puțin mai mare decât o bufniță modernăTyto alba).
Încă nu este clar dacă bufnița este o specie nouă sau dacă este deja cunoscută în literatura științifică, ci doar dintr-un fragment, a spus Freedman Fowler. Dar se așteaptă să afle în curând, precum și să învețe cât pot de multe despre vânătorul vechi.
„Doar CT a scanat acest lucru, așa că vom obține rezultatele înapoi în curând”, a spus Freedman Fowler. „Putem privi lucrurile precum mobilitatea gâtului - avem vertebrele cervicale, astfel încât putem vedea cât de departe i-ar putea muta gâtul.”
În plus, creierul (partea interioară a craniului care ținea creierul bufniței) este bine conservat, „așa că vom privi diferitele părți ale creierului pentru a vedea cum erau simțurile sale, cât de bine s-ar putea auzi și cât de bine se putea vedea ”, a spus ea.
Aceasta nu a fost singura constatare a bufniței prezentată la conferință. Peter Houde, profesor de biologie la Universitatea de Stat din New Mexico, a găsit oase din două specii diferite de bufnițe în paturile Clarkforkian-Wasatchian din nord-centrul Wyomingului, unul datând aproximativ 56 de milioane, iar celălalt cu aproximativ 55 de milioane de ani în urmă. Este ceva mai tânăr decât Ogygoptynx, cea mai veche bufniță din palmares, care a trăit în ceea ce este acum Colorado acum aproximativ 61 de milioane de ani, la doar câteva milioane de ani după ce dinozaurii nonavieni au dispărut acum aproximativ 65 de milioane de ani, a spus Houde pentru Live Science.
