NASA are multă experiență când vine vorba de dezvoltarea de aeronave supersonice. De fapt, testarea ambarcațiunilor supersonice a fost modul în care NASA a început, încă de pe vremea când era încă cunoscut sub numele de Comitetul consultativ național pentru aeronautică (NACA). Începând cu Bell X-1, tradiția folosirii avioanelor X și a altor aeronave experimentale continuă și a progresat spre scramete și planuri spațiale hipersonice (precum X-37).
Și acum, pentru prima dată în decenii, NASA caută să dezvolte o nouă aeronavă supersonică. Dar, în timp ce aeronavele anterioare au fost dezvoltate în scopul înregistrării recordurilor de viteză, scopul acestui ultim avion X este crearea unui Transport Supersonic Tranșac (QueSST). NASA speră că această ambarcațiune va furniza date cruciale care ar putea permite dezvoltarea călătoriilor aeriene supersonice comerciale pe uscat.
În acest scop, NASA a acordat un contract de 247,5 milioane de dolari companiei Lockheed Martin Aeronautics la 2 aprilie pentru a construi avionul X și a-l livra către Armstrong Centrul de Cercetare a Zborului din California până la sfârșitul anului 2021. În calitate de Jaiwon Shin, administrator asociat al NASA pentru aeronautica, indicată într-un comunicat de presă recent al NASA, acest proiect este ca și cum am revizui vechile cercetări ale NASA.
„Este foarte interesant să fii înapoi proiectarea și zborul avioanelor X la această scară”, a spus el. „Lungă tradiție a noastră de a rezolva barierele tehnice ale zborului supersonic pentru a beneficia toată lumea continuă.”
În trecut, zboruri comerciale supersonice erau disponibile, pentru persoanele care își puteau permite cel puțin. Acestea includ Concorde britanico-francez (care a funcționat până în 2003) și rusul Tupolev Tu-144 (pensionat în 1983). Cu toate acestea, aceste ambarcațiuni au fost incapabile să efectueze zboruri supersonice peste pământ, din cauza modului în care încălcarea barierei sonore ar genera un avânt sonic - care sunt extrem de puternice și potențial dăunătoare.
Drept urmare, actualele reglementări ale Federației Aviației Federale (FAA) interzic zborul supersonic peste țară. Scopul acestei ultime aeronave - cunoscut sub numele de Low-Boom Flight Dimonstrator - este de a efectua zboruri supersonice care creează boom-uri sonice atât de liniștite, care vor fi practic neobservate oamenilor de pe sol. Cheia este modul în care carcasa în formă unică a planului X generează unde de șoc supersonice.
Odată cu proiectarea convențională a aeronavelor, undele de șoc se îmbină în timp ce se extind de la nasul și coada avionului, rezultând două boomuri sonice distincte. În schimb, designul carenei avionului X trimite undele de șoc departe de aeronavă, într-un mod care să le împiedice să se unească. În schimb, sunt transmise undele de șoc mult mai slabe, care ar fi auzite ca o serie de lovituri moi.
Începând cu anii 1960, NASA testează ideea folosind vehicule precum jetul de vânătoare F-5E Tiger II. Această aeronavă, care a zburat zboruri de testare în 2003-2004, ca parte a programului de demonstrare a modelului Sonic Boom de la NASA, a avut un nas în formă unică și a demonstrat că teoria de reducere a boomului este bună. Mai recente teste de zbor, teste la tunel de vânt și instrumente avansate de simulare a computerului au indicat, de asemenea, că tehnologia va funcționa.
După cum a declarat Peter Coen, managerul proiectului comercial Supersonic Technology NASA:
„Am atins această etapă importantă doar datorită activității pe care NASA a condus-o cu numeroși parteneri din alte agenții guvernamentale, industria aerospațială și instituții academice avansate de pretutindeni.”
Configurația avionului X se va baza pe un design QueSST pe care Lockheed Martin l-a dezvoltat în 2016 în parteneriat cu NASA și care a finalizat testarea într-un tunel eolian la Centrul de Cercetare Glenn al NASA în 2017. Aeronava propusă va măsura 28,65 metri (94 metri) lungime, va avea o anvergură de aproximativ 9 metri și va avea o greutate de decolare de 14.650 kg (32.300 lbs).
Pe baza designului companiei, avionul X va fi alimentat de un singur motor General Electric F414, același lucru folosit de luptătorii F / A-18E / F. Acesta va fi pilotat de un singur pilot și va avea o viteză maximă de Mach 1,5 (1590 km; 990 mph) și o viteză de Mach 1,42 (1513 km; 940 mph) la o altitudine de croazieră de 16764 metri (55.000 metri).
După cum a indicat Shin, dezvoltarea planului X este un efort comun care implică toate centrele de cercetare în domeniul aeronauticii NASA:
„Există atât de mulți oameni la NASA care au depus toate eforturile pentru a ne duce în acest punct. Datorită muncii depuse până acum și a lucrărilor ce urmează, vom putea folosi acest plan X pentru a genera datele de răspuns ale comunității colectate științific, critice pentru schimbarea regulilor actuale în transformarea aviației! ”
Programul este împărțit în trei faze, care sunt programate provizoriu pentru a se desfășura în perioada 2019 - 2025. Faza 1, care va avea loc în perioada 2019-2021, va consta într-o revizuire critică de proiectare pentru pregătirea construcției. Dacă va avea succes, construcția va începe la instalația Skunk Work Lockheed Martin din Palmdale, urmată de o serie de zboruri de încercare și care va încheia cu livrarea ambarcațiunii către NASA.
Faza a doua, programată să înceapă în 2022, va consta în NASA care zboară avionul X în intervalul de teste supersonice peste baza aeriană a aerului Edwards din sudul Californiei, pentru a vedea dacă este sigur pentru operațiunile în sistemul aerian național. Faza a treia, care se va desfășura în perioada 2023 - 2025, va consta din primele zboruri de testare a răspunsului comunitar (organizate de la Armstrong Air Force Base) urmate de alte zboruri de testare peste patru până la șase orașe americane.
Datele colectate din aceste teste de răspuns comunitare vor fi apoi transmise către FAA și Organizația Aviației Civile Internaționale (OACI) - în prezent vizate pentru livrare în 2025 - astfel încât să poată adopta noi reguli bazate pe nivelurile sonore percepute. În cazul în care Demonstratorul de zbor cu scădere slabă se dovedește a fi eficient, zborurile supersonice comerciale pe uscat ar putea fi în sfârșit realizabile.
Și asigurați-vă că vă puteți bucura de acest videoclip al dezvoltării avionului X, cu amabilitatea NASA:
