Imaginile recent primite de pe suprafața planetei Marte confirmă faptul că rover-ul Curiosity al NASA a extras cu succes primele probe colectate prin forarea în interiorul unei roci de pe o altă planetă și a transferat pulberea extraterestră pulverizată către roboții care prelucrează buzunarul, au anunțat oamenii de știință încântați la doar câteva ore coroborarea.
Colectarea primelor particule plictisite din interiorul unei roci de pe o planetă dincolo de Pământ, marchează un aspect istoric în explorarea umană a cosmosului - și este crucial pentru atingerea obiectivului Curiosity de a determina dacă Marte ar fi putut vreodată să susțină viața microbiană, trecută sau prezentă.
Următorul pas esențial este să alimentați porțiuni atent cernute din materialul prețios de culoare gri într-un duo de mare putere al laboratoarelor de chimie analitică miniaturizată (CheMin și SAM) din interiorul roverului, pentru analiza detaliată și examinarea conținutului lor mineral și pentru căutarea semnăturilor molecule organice - elementele de construcție ale vieții așa cum o cunoaștem.
Curiozitatea se găsește în stâlpul antic și în căutare de indicii pentru locuința planetei peste eoni și care păstrează palmaresul istoric - probabil inclusiv organice.
Echipa de rover consideră că această zonă de lucru din Craterul Gale, numită Yellowknife Bay, a experimentat percolarea repetată a apei lichide care curgea cu mult timp în urmă, când Marte era mai cald și mai umed - și, prin urmare, a fost potențial mai ospitalier pentru posibila evoluție a vieții. Vedeți mai jos mozaicele noastre foto de la Yellowknife Bay și găuri de găurit de Ken Kremer și Marco Di Lorenzo, create din imagini brute rover.
„Am colectat aproximativ o lingură de pulbere, care răspunde așteptărilor noastre și este un rezultat excelent”, a declarat Scott McCloskey, inginer de sisteme de foraj pentru Curiosity, de la JPL pe 20 februarie, „Suntem cu toții foarte fericiți și ușurați că forajul a fost un succes complet. "
Dintrele de culoare gri din interiorul stâncos oferă o vedere uimitoare a lui Marte în comparație cu furnirul roșu-portocaliu al prafului oxidat, ruginit, la care suntem atât de obișnuiți să vedem la nivel global ceea ce noi, oamenii, la care ne-am referit de secole, „Planeta Roșie”.
„Pentru prima dată examinăm roci antice care nu au fost expuse mediului de suprafață marțian și intemperiilor și păstrăm mediul în care s-au format”, a spus Joel Hurowitz, om de știință al sistemului de prelevare a curiozității din JPL.
Acesta este un punct cheie, deoarece reacțiile ulterioare de oxidare pot distruge moleculele organice și, prin urmare, potențiale semne de locuință și de viață.
„Dezghețurile sunt gri. Toate lucrurile fiind egale, este mai bine să aveți o culoare gri decât roșul, deoarece oxidarea este ceva care poate distruge compuși organici ”, a spus John Grotzinger, șeful principal al misiunii Curiosity al Institutului de Tehnologie din California.
La 8 februarie 2013 (misiunea Sol 182), Curiosity a folosit burghiul percutant rotativ montat pe turela sculei la capătul brațului robot de 7 metri (2,1 metri) lung pentru a gaura un orificiu circular de aproximativ 0,63 inch (16 mm) lățime și aproximativ 2,5 mm (64 mm) adânc într-o placă colorată roșie de roșu sedimentar plat, cu granulație fină, vecin, numit „John Klein” care s-a format în apă.
„Prima gaură de foraj a curiozității pe site-ul John Klein este un moment istoric pentru misiunea MSL, JPL, NASA și Statele Unite. Este prima dată când un robot, fix sau mobil, a forat într-o stâncă pentru a colecta un eșantion pe Marte ”, a declarat Louise Jandura, inginerul principal al Curiosity pentru sistemul de eșantionare.
„De fapt, este prima dată când orice rover a forat într-o stâncă pentru a colecta o mostră oriunde, dar pe Pământ. În istoria celor cinci decenii ale epocii spațiale, acesta este într-adevăr un eveniment rar. ”
„Capacitatea de foraj a rocilor este un progres semnificativ. Ne permite să trecem dincolo de stratul de suprafață al rocii, deblocând o capsulă de timp cu dovezi despre starea lui Marte care se întoarce în urmă cu 3 sau 4 miliarde de ani. ”
„Folosind geologul nostru robios Curiosity, oamenii de știință pot alege roca, să intre în stâncă și să livreze proba pudră instrumentelor de pe rover pentru analiză.”
„Nu am putea fi cu toții mai fericiți, deoarece Curiosity și-a găurit prima gaură pe Marte”, a spus Jandura.
În zilele următoare, materialul cu pulbere cenușiu gri va fi agitat și mutat prin dispozitivul de procesare a eșantioanelor Curiosity, cunoscut sub numele de CHIMRA, sau Colectare și manipulare pentru analiza rocilor marțiene in situ și cernut prin ecrane ultra fine care filtrează particule mai mari de 150 microni (0,006 inci) peste - aproximativ lățimea unui fir de păr uman.
Forajul merge în inima misiunii. Este absolut indispensabil pentru colectarea și transportarea porțiunilor curat de roci marțiene și sol la un trio de porturi de intrare în partea de sus a puntei rover care duce la instrumentul Chimie și Mineralogie (CheMin) și la Analiza probelor la Marte (SAM).
Procesul de cernere este conceput pentru a preveni colmatarea în aval în laboratoarele de chimie.
Perechea de instrumente de ultimă generație vor testa apoi pulberea stâncoasă cenușie pentru o varietate de minerale anorganice, precum și pentru molecule organice simple și complexe.
Probele vor fi abandonate mai întâi către CheMin și apoi SAM în următoarele zile. Rezultatele sunt așteptate în curând.
Datele de până acum indică faptul că roca forată este fie piatră de silt, fie piatră de nămol cu o compoziție bazaltică în vrac, a spus Hurowitz. Testele CheMin și SAM vor fi revelatoare.
Semănătoarea de mare putere a fost ultima dintre instrumentele Curiosity 10 care încă au fost verificate și puse în funcțiune completă și finalizează faza de punere în funcțiune a roboților.
„Acesta este un adevărat mare moment de cotitură pentru noi, deoarece am avut trecerea cheii pentru rover [de la echipa de inginerie] la echipa de știință”, a spus Grotzinger.
Curiozitatea a descoperit că Golful Yellowknife este încărcat cu vene minerale hidratate de sulfat de calciu care s-a precipitat din interacțiunea cu mediile apoase.
Am întrebat cum a fost selectată gaura vizată a burghiului?
„Am vrut să fim bine centrați într-o placă mare de roșu, unde știam că putem plasa burghiul într-o locație stabilă pe o stâncă interesantă”, a spus Hurowitz pentru Space Magazine.
„Forajul nu a vizat în mod specific venele sau caracteristicile nodulare vizibile în această rocă. Dar aceste roci sunt atât de răspândite cu aceste caracteristici, încât este greu de imaginat că ne-ar fi lipsit undeva pe parcursul călătoriei.
„Vom afla ce se află în material odată ce vom primi materialele analizate de SAM și CheMin.
„Vom lua în considerare obiective suplimentare de foraj dacă considerăm că am ratat o componentă a stâncii.”
„Credem că materialul venelor albe este sulfat de calciu pe baza datelor de la ChemCam și APXS, dar nu știm încă starea de hidratare.” Hurowitz mi-a spus.
În ceea ce privește perspectivele de a efectua foraje suplimentare de probe și scoaterea solului în Golful Yellowknife, Grotzinger mi-a spus: „Trebuie să facem un pas pe rând”.
„Trebuie să vedem ce găsim în primul eșantion. Suntem conduse de descoperire și asta va determina ce facem aici ”, a spus Grotzinger. „Nu avem cote.”
Obiectivul misiunii pe termen lung rămâne să vă deplasați în zona inferioară a Muntelui Sharp la aproximativ 6 km distanță și să căutați medii locuibile în straturile sedimentare.
Curiosity a executat o tactilă impecabilă și fără precedent, care a mușcat unghiilor, pe 5 august 2012, pentru a începe misiunea ei primară de 2 ani în Craterul Gale. Până în prezent, a surprins peste 45.000 de imagini, a parcurs aproape 0,5 mile, a efectuat 25 de analize cu spectrometrul APXS și a tras peste 12.000 de fotografii cu ajutorul instrumentului ChemCam.
