Definirea diametrului sistemului solar este o problemă de perspectivă și caracterizare. Pentru a acoperi toate bazele obiective, vom analiza toate cele trei.
Analizând afelia (conform cifrelor NASA) ale orbitei celei mai îndepărtate planete recunoscute, Neptun, Sistemul Solar ar avea o rază de 4.545 miliarde km și un diametru de 9,09 miliarde km. Acest diametru s-ar putea schimba dacă planeta pitică Eris este promovată după alte studii.
Sedna este de trei ori mai departe de Pământ decât Pluto, ceea ce îl face cel mai îndepărtat obiect observabil cunoscut în sistemul solar. Se află la 143,73 miliarde km de Soare, oferind astfel Sistemului Solar un diametru de 287,46 miliarde km. Acum, aceasta este o mulțime de zerouri, deci să o simplificăm în unități astronomice. 1 AU (distanța de la Pământ la Soare) este egală cu 149.597.870.691 km. Pe baza acestei cifre, Sedna este la aproape 960,78 AU de la Soare, iar Sistemul Solar are un diametru de 1.921,56 AU.
O a treia modalitate de a privi diametrul sistemului solar este de a presupune că acesta se termină la marginea heliosferei. Heliosfera este adesea descrisă ca o bulă în care vântul solar se împinge asupra mediului interstelar și marginea locului în care forțele gravitaționale ale Soarelui sunt mai puternice decât cele ale altor stele. Heliopauză este termenul dat ca marginea acelei influențe, unde vântul solar este oprit și forța gravitațională a Soarelui nostru se estompează. Acest lucru se produce la aproximativ 90 UA, oferind Sistemului Solar un diametru de 180 AU. Dacă influența Soarelui se termină aici, cum ar putea fi Sedna să facă parte din Sistemul Solar, vă puteți întreba. În timp ce este dincolo de heliopauză la afelie, aceasta se încadrează în interiorul ei la perihelion (în jurul a 76 UA).
Aceste determinări ale diametrului sistemului solar pot părea la fel de clare ca nămolul, dar vă oferă o idee asupra a ceea ce oamenii de știință încearcă să pună o valoare definitivă. Distanțele implicate sunt neplăcute și există prea multe necunoscute pentru a plasa o cifră absolută. Poate că un număr exact va fi determinat, deoarece sondele Voyager își continuă călătoria.
Iată un articol în Space Magazine despre steaua cea mai apropiată de Pământ și un altul despre cât timp ar trebui să călătorească la cea mai apropiată stea.
Iată un articol din Physics Factbook despre diametrul sistemului solar și o modalitate mișto de a-l vizualiza folosind Pământul ca boabe de piper.
Am înregistrat o serie întreagă de podcast-uri despre Sistemul Solar la Astronomy Cast. Vezi-le aici.
Referințe:
Fișă informativă Neptun
NASA: Un corp asemănător unei planete descoperit la marginea sistemului nostru solar
Știința NASA: Heliofizică
Wikipedia
