Astronomii au aruncat o privire spre amețirea întunecată a Căii Lactee și au găsit unele dintre cele mai vechi stele cunoscute din univers.
Într-un studiu care va fi publicat în numărul din aprilie 2019 al revistei Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, cercetătorii au analizat un grup de stele vechi, slabe, numite HP1, situate la aproximativ 21.500 de ani lumină de Pământ, în intestinul central al galaxiei noastre. umflatura. Folosind observații din telescopul Gemini Sud din Chile și din datele arhivistice ale telescopului spațial Hubble, cercetătorii au calculat vechimea stelelor în vârstă de aproximativ 12,8 miliarde de ani - făcându-le unele dintre cele mai vechi stele detectate vreodată în Calea Lactee sau în univers în general.
"Acestea sunt, de asemenea, unele dintre cele mai vechi vedete pe care le-am văzut oriunde", a declarat co-autorul studiului Stefano Souza, candidat la doctorat la Universitatea din São Paulo, Brazilia, într-un comunicat.
Amintirea Căii Lactee - o regiune bulbă, de 10.000 de ani-lumină de stele și praf care ies din discul spiral al galaxiei - se crede că conține unele dintre cele mai vechi stele ale galaxiei.
Studii anterioare au încercat să demonstreze că stelele antice se ascundeau în balta Calea Lactee, studiind HP1 și alte grupuri din apropiere. Dar Souza și colegii săi au analizat problema cu o rezoluție fără precedent, grație unei tehnici imagistice numită optică adaptivă - în esență, o metodă care corectează imaginile din spațiu pentru distorsiuni ușoare cauzate de atmosfera Pământului.
Combinând aceste observații de înaltă definiție și trecând în revistă materialele de arhivă de la Hubble, echipa a calculat distanța până la Pământ pentru chiar și cele mai slabe stele acoperite de praf din HP1. Aceste distanțe au ajutat echipa să calculeze luminozitatea fiecărei stele. La rândul său, intensitatea și culoarea luminii fiecărei stele dezvăluie tipul de stea - indiferent dacă a fost un pitic sau un gigant, de exemplu, sau dacă a emis o mulțime de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul.
Greutatea elementelor unei stele - denumită și „metalicitatea” acesteia - este o informație crucială pentru oamenii de știință care studiază corpurile cerești îmbătrânite. Cercetătorii suspectează că primele stele ale universului s-au format din nori primordiali de gaz cu hidrogen pur. Se crede că primii atomi de heliu din univers au apărut din reacțiile nucleare din inimile acestor stele străvechi ... În cele din urmă, pe măsură ce s-au născut tot mai multe stele, fiecare alt element cunoscut în prezent de oameni a explodat în existență.
Stelele care produc o mulțime de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul sunt, prin urmare, considerate a fi relativ tinere în schema cosmică a lucrurilor. Așadar, când cercetătorii Gemeni au văzut că stelele HP1 erau extrem de ușoare pe elementele grele, știau că au un cluster vechi în obiectivele lor.
Echipa a calculat că stelele datează probabil din primul miliard de ani din viața universului - făcându-le să aibă o vechime de aproximativ 12,8 miliarde de ani.
"HP 1 este unul dintre membrii supraviețuitori ai blocurilor fundamentale care au asamblat balta interioară a galaxiei noastre", a declarat autorul studiului principal Leandro Kerber de la Universitatea din São Paulo și Brazilia, Universitatea de Stat din Santa Cruz.
Faptul că Calea Lactee ascunde stele străvechi în mijlocul său bombat înseamnă că zona este locația perfectă pentru studierea anilor de copilărie ai galaxiei noastre.
