În fiecare iarnă, un gol oceanic deschis în marea adâncă a Oceanului Pacific de mijloc atrage mulțimi mari de rechini albi mari (Carcharodon carcharias) care fac lună să înoate din coastele Californiei și Mexicului. Oamenii de știință au urmărit rechinii până la bârlogul lor oceanic misterios și au descoperit câteva motive potențiale pentru care cei mai temători prădători ar putea fi atrași de zonă, a raportat Institutul de Cercetare din Acvariul Monterey Bay.
Rechinii, cunoscuți sub denumirea de albii de nord-est ai Pacificului, se hrănesc cu focare de elefant și alte mamifere marine de-a lungul coastei Californiei, din aproximativ august până în decembrie, potrivit Institutului Oceanului Schmidt. Apoi, în decembrie, rechinii înoată la locul lor de întâlnire în mijlocul oceanului, cam la jumătatea drumului spre Hawaii, unde își petrec iarna și primăvara înainte de a se întoarce în California. Imaginile prin satelit au sugerat că zona era un deșert oceanic, astfel că oamenii de știință au fost păcăliți de ce acești prădători prolifici vor lăsa apele bogate în alimente în largul Californiei.
Barbara Block, un om de știință marin de la Hopkins Marine Station din Universitatea Stanford, a descoperit zona în urmă cu mai bine de un deceniu când a urmărit rechinii etichetați în zonă. Ea a poreclit locul „White Shark Café”, deși nu era încă sigur de ce mergeau rechinii acolo.
Când Block și colegii ei de la Universitatea Stanford și Monterey Bay Aquarium s-au aventurat în zona misterioasă de adunare a rechinilor din această primăvară la bordul navei de cercetare a Institutului Oceanului Schmidt, Falkor, au fost întâmpinați cu o surpriză: un teren de joacă pentru meduze, fitoplancton, calamar și pește - ingrediente perfecte pentru un bufet excelent de rechini albi, a relatat cronica din San Francisco.
Acest grup de viață marină specializată în ocean deschis, migrează în sus și în jos pe coloana de apă, prin ceea ce se numește intervalul apei mijlocii - zona chiar sub unde lumina solară pătrunde în adâncurile oceanului. În timpul orei de zi, creaturile se scufundă în adâncuri și apoi se întorc în apele mai puțin adânci noaptea.
Datele de etichete electronice preluate de la 10 rechini au relevat că prădătorii urmau un model similar - făcând mai multe scufundări până la aproape 1.500 de metri (450 de metri) în timpul zilei și până la aproximativ 200 de metri pe noapte. În aprilie, rechinii de sex masculin și-au sporit activitatea de scufundare, făcând până la 140 de scufundări într-o zi, în timp ce obiceiurile de scufundare ale rechinilor de sex feminin au rămas neschimbate, relatează Cronica din San Francisco.
"Povestea rechinului alb vă spune că această zonă este de o importanță vitală în moduri despre care nu am știut niciodată", a spus Salvador Jorgensen, un om de știință marin de la Monterey Bay Aquarium și unul dintre conducătorii expediției, pentru San Francisco Chronicle. „Ne spun această poveste incredibilă despre apa din mijloc și există toată această viață secretă pe care trebuie să o cunoaștem.”
Însă diferența dintre comportamentul de scufundare la rechinul masculin și cel feminin în aprilie este încă un mister.
„Fie că mănâncă ceva diferit, fie că este legat în vreun fel de împerecherea lor”, a spus Jorgensen la Cronica din San Francisco.
Echipa continuă să analizeze datele din croaziera din acest an, sperând să răspundă la mai multe întrebări despre semnificația biologică a White Shark Café. Planifică să își publice rezultatele în următoarele luni, a spus Jorgensen pentru Live Science.
