„Viața există datorită supernove“, a declarat Steve Howell, om de stiinta de proiect pentru misiuni Kepler și K2 NASA la NASA Ames Research Center. „Toate elementele grele din univers provin din explozii de supernove. De exemplu, tot argintul, nichelul și cuprul de pe pământ și chiar din corpurile noastre proveneau din exploziile de moarte explozive ale stelelor. "
Deci, o bucatica de o explozie supernove este de interes intens pentru astronomi. Este o șansă de a studia creația și diseminarea elementelor propice vieții. O mai bună înțelegere a supernovelor va duce la o mai bună înțelegere a originilor vieții.
Stelele sunt acte de echilibrare. Ele sunt o luptă între presiunea de a se extinde, creată de fuziunea în stea și nevoia gravitațională de a se prăbuși, provocată de propria lor masă enormă. Când miezul unei stele rămâne fără combustibil, steaua se prăbușește în sine. Apoi are loc o explozie masivă, pe care o numim supernova. Și numai stelele foarte mari pot deveni supernove.
Fulgerile strălucitoare care însoțesc supernovele sunt numite breakouts de șoc. Aceste evenimente durează doar aproximativ 20 de minute, o cantitate infima de timp pentru un obiect care poate străluci timp de miliarde de ani. Dar când Kepler a capturat două dintre aceste evenimente în 2011, a fost mai mult decât un simplu noroc.
Peter Garnavich este profesor de astrofizică la Universitatea Notre Dame. El a condus o echipă internațională care a analizat lumina de la 500 de galaxii, capturată la fiecare 30 de minute într-o perioadă de 3 ani de către Kepler. Au căutat în jur de 50 de trilioane de stele, încercând să prindă una, deoarece a murit ca supernova. Doar o fracțiune de stele este suficient de mare pentru a exploda ca supernove, astfel încât echipa și-a tăiat munca pentru ei.
„Pentru a putea vedea ceva ce se întâmplă pe calendarelor minute, ca un Breakout șoc, pe care doriți să aveți o cameră de monitorizare continuă a cerului“, a spus Garnavich. „Nu știți când va pleca o supernova, iar vigilența lui Kepler ne-a permis să fim martori la începutul exploziei.”
În 2011, Kepler a prins două stele gigantice în timp ce au murit moartea supernovei lor. Numite KSN 2011a și KSN 2011d, cei doi supergiganți roșii au fost de 300 de ori, respectiv de 500 de ori mai mari decât Soarele nostru. 2011a a fost de 700 de milioane de ani lumina de Pamant, iar 2011d a fost de 1,2 miliarde de ani lumină depărtare.
Partea intrigantă a celor două supernove este diferența dintre ele; unul a avut o criză de șoc vizibilă și unul nu. Acest lucru a fost nedumerit, deoarece în alte privințe, ambele supernovee s-au comportat la fel cum teoria a prezis că o vor face. Echipa crede că cel mai mic dintre cei doi, KSN 2011a, ar fi putut fi înconjurat de suficient gaz pentru a masca izbucnirea șocului.
Nava spatiala Kepler este bine-cunoscut pentru căutarea și descoperirea planetelor extrasolare. Dar când unele componente de la Kepler au eșuat în 2013, misiunea a fost redusă ca misiune K2. „În timp ce Kepler s-a crăpat ușa deschizând observarea dezvoltării acestor evenimente spectaculoase, K2 o va împinge larg, observând zeci de supernovee”, a declarat Tom Barclay, om de știință principal de cercetare și director al biroului de observații oaspeți Kepler și K2 la Ames. „Aceste rezultate sunt un preambul tentant pentru ceea ce vine din K2!”
(Pentru o privire strălucitoare și detaliată asupra ciclului de viață al stelelor, vă recomand „Viața și moartea stelelor” de Kenneth R. Lang.)
