Credit de imagine: CNRS
O echipă internațională de astronomi a descoperit o nouă galaxie care se ciocnește cu propria noastră Calea Lactee. Această nouă galaxie, Canis Major, este situată la doar 42.000 de ani lumină de centrul Văii Lactee - este noua noastră „galaxie cea mai apropiată”. Canis Major a fost descoperit în timpul unei sondaje cu infraroșu a cerului, care le-a permis astronomilor să privească prin praful și gazul obscur de pe Calea Lactee. Canis Major este destul de mic (pe măsură ce galaxiile merg); conține doar aproximativ un miliard de stele.
O echipă internațională de astronomi din Franța, Italia, Marea Britanie și Australia a găsit o galaxie necunoscută anterior în coliziune cu propria noastră Calea Lactee. Această galaxie recent descoperită ia recordul pentru cea mai apropiată galaxie până în centrul Căii Lactee. Numită galaxie pitică Canis Major după constelația în care se află, se află la aproximativ 25000 de ani lumină de sistemul tezolar și la 42000 de ani lumină de centrul Calea Lactee. Aceasta este mai aproape de galaxia piticului Săgetător, descoperită în 1994, care se ciocnește și cu Calea Lactee. Descoperirea arată că Calea Lactee își construiește propriul disc prin absorbția galaxiilor satelite mici. Cercetarea va fi publicată în avizele lunare ale Royal Astronomical Society în următoarele săptămâni.
Descoperirea piticului Canis Major a fost posibilă printr-o cercetare recentă a cerului cu lumină infraroșie (Survey All Sky cu două microni sau „2MASS”), care le-a permis astronomilor să privească dincolo de norii de praf de pe discul din Calea Lactee. Până acum, galaxia pitică se afla nedetectată în spatele discului dens. „Este ca și cum ai pune ochelari cu vedere infraroșie pentru noapte”, spune dr. Rodrigo Ibata, de la Observatorul, membru al echipei. „Acum putem studia o parte a Căii Lactee care a fost anterior văzută”.
Noua galaxie pitică a fost detectată de stelele sale gigant M = stele AD roșii, roșii, care strălucesc mai ales în lumina infraroșie. „Am folosit aceste stele rare M-gigant ca balize pentru a depista forma și locația noii galaxii, deoarece numeroasele alte stele ale sale sunt prea slabe pentru a le vedea”, explică Nicolas Martin, de asemenea la Observatorul Strasbourg. „Sunt stele deosebit de utile deoarece putem măsura distanțele lor, astfel încât să evidențiem structura tridimensională a regiunilor îndepărtate ale discului Calea Lactee.” În acest fel, astronomii au găsit principalul cadavru dezmembrat al galaxiei pitice în Canis Major și trasee lungi de stele care duceau spre ea. Se pare că fluxuri de stele trase din galaxia Canibal Major Canis nu numai că contribuie la întinderea exterioară a discului Căii Lactee, dar pot trece și aproape de Soare.
Astronomii consideră în prezent că mari galaxii precum Calea Lactee au crescut până la proporțiile lor maiestuoase în prezent consumând vecinii lor galactici mai mici. Ei au descoperit că galaxiile canibalizate adaugă stele la halo-urile vaste din jurul galaxiilor mari. Cu toate acestea, până acum, nu au apreciat că nici măcar discurile galaxiilor pot crește în acest mod. Simulările computerului arată că Calea Lactee a preluat stele din piticul Canis Major și le-a adăugat pe propriul disc - și va continua să facă acest lucru.
„La scară galactică, galaxia piticului Canis Major este o greutate ușoară de aproximativ un miliard de Soare”, a spus dr. Michele Bellazzini de la Observatorul Bologna. „Este puțin probabil ca această mică galaxie să țină împreună mult mai mult timp. Ea este împinsă și atrasă de gravitatea colosală a Căii noastre Lactee, care își fura progresiv stelele și o îndepărtează. ” Unele rămășițe ale piticului Canis Major formează un inel în jurul discului din Calea Lactee.
"Galaxia piticului Canis Major poate să fi adăugat cu până la 1% mai multă masă în galaxia noastră", a spus dr. Geraint Lewis de la Universitatea din Sydney. „Aceasta este, de asemenea, o descoperire importantă, deoarece evidențiază faptul că Calea Lactee nu se află la vârsta mijlocie - se formează în continuare.” „Interacțiunile anterioare de acest fel pe care le vedem aici ar putea fi responsabile pentru unele detalii rafinate pe care le vedem astăzi în structura galaxiei”, spune dr. Michael Irwin de la Universitatea din Cambridge.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
