Timp de zeci de ani, oamenii de știință au observat că Regulus, cea mai strălucitoare stea din constelația Leu, se învârte mult mai repede decât soarele. Dar, datorită unui nou tablou telescopic puternic, astronomi știu acum cu o claritate fără precedent ce înseamnă asta pentru acest corp ceresc masiv.
Un grup de astronomi, condus de Hal McAlister, director al Centrului de astronomie de înaltă rezoluție unghiulară al Universității de Stat din Georgia, au folosit gama de telescoape din centru pentru a detecta pentru prima dată distorsiunile induse de rotație ale Regulus. Oamenii de știință au măsurat dimensiunea și forma stelei, diferența de temperatură între regiunile sale polare și ecuatoriale și orientarea axei sale de centrifugare. Observațiile cercetătorilor cu privire la Regulus reprezintă prima ieșire științifică din gama CHARA, care a devenit de rutină operațională la începutul anului 2004.
Majoritatea stelelor se rotesc în mod sedativ în privința axelor de centrifugare, spune McAlister. Soarele, de exemplu, finalizează o rotație completă în aproximativ 24 de zile, ceea ce înseamnă că viteza sa de rotație ecuatorială este de aproximativ 4.500 de mile pe oră. Viteza de rotație ecuatorială a Regulus este de aproape 700.000 de mile pe oră și diametrul său este de aproximativ cinci ori mai mare decât cel al soarelui. Regulus bombă, de asemenea, vizibil la ecuatorul său, o raritate stelară.
Forța centrifugală a lui Regulus o determină să se extindă astfel încât diametrul său ecuatorial este cu o treime mai mare decât diametrul polar. De fapt, dacă Regulus ar rota cu aproximativ 10 la sută mai repede, forța sa centrifugă exterioară ar depăși atracția din interior a gravitației și steaua ar zbura, spune McAlister, directorul lui CHARA și profesor regent de astronomie în statul Georgia.
Datorită formei sale distorsionate, Regulus, o singură stea, prezintă ceea ce este cunoscut drept „întunecarea gravitației”? stea devine mai strălucitoare la poli, decât la ecuatorul său - fenomen detectat anterior doar în stelele binare. Potrivit McAlister, întunecarea se produce deoarece Regulus este mai rece la ecuatorul său decât la poli. Amestecul ecuatorial al lui Regulus diminuează atracția de gravitație la ecuator, ceea ce face ca temperatura să scadă acolo. Cercetătorii de la CHARA au descoperit că temperatura la stâlpii lui Regulus este de 15100 de grade Celsius, în timp ce temperatura ecuatorului este de numai 10 000 de grade Celsius. Variația temperaturii face ca steaua să fie de aproximativ cinci ori mai strălucitoare la poli, decât la ecuatorul ei. Suprafața lui Regulus este atât de fierbinte încât steaua este de fapt de aproape 350 de ori mai luminoasă decât soarele.
Cercetătorii CHARA au descoperit o altă ciudățenie atunci când au determinat orientarea axei rotative a stelei, spune McAlister.
„Ne uităm la stea, în esență, ecuator, iar axa de rotire este înclinată la aproximativ 86 de grade de la direcția de nord pe cer”, spune el. „Dar, destul de curios, steaua se mișcă prin spațiu în aceeași direcție pe care o indică polul ei. Regulus se mișcă ca un glont enorm de învârtire prin spațiu. Nu avem idee de ce este cazul. ”
Astronomii au vizualizat Regulus folosind telescoapele lui CHARA timp de șase săptămâni în primăvara trecută pentru a obține date interferometrice care, combinate cu măsurători spectroscopice și modele teoretice, au creat o imagine a stelei care dezvăluie efectele rotirii sale incredibil de rapide. Rezultatele vor fi publicate în această primăvară în The Astrophysical Journal.
Matricea CHARA, situată în vârful Muntelui. Wilson, din sudul Californiei, se numără printre o serie de noi instrumente „super” compuse din mai multe telescoape legate optic pentru a funcționa ca un singur telescop de dimensiuni enorme. Matricea este formată din șase telescoape, fiecare conținând o oglindă colectoare de lumină cu un metru în diametru. Telescoapele sunt dispuse în formă de „Y”, cu telescoapele cele mai exterioare situate la aproximativ 200 de metri de centrul tabloului.
O combinație precisă de lumină de la telescoapele individuale permite matricii CHARA să se comporte ca și cum ar fi un singur telescop cu o oglindă situată la 330 de metri. Matricea nu poate afișa obiecte foarte slabe detectate de telescoape, cum ar fi telescoapele uriașe Keck de 10 metri din Hawaii, dar oamenii de știință pot vedea detalii în obiecte mai strălucitoare de aproape 100 de ori mai clare decât cele obținute folosind tabloul Keck. Funcționând la lungimi de undă în infraroșu, matricea CHARA poate vedea detalii la fel de mici ca 0.0005 de secunde de arc. (Un arc secund este 1 / 3,600 de grad, echivalent cu dimensiunea unghiulară a unui ban văzut de la o distanță de 2,3 mile.) Pe lângă cercetătorii de stat din Georgia, echipa CHARA include colaboratori ai Observatorilor Naționale de Astronomie Optică din Tucson, Ariz ., și Centrul Științific al Științei de la NASA de la Institutul Tehnologic din California din Pasadena.
Matricea CHARA a fost construită cu finanțare de la Fundația Națională de Știință, statul Georgia, Fundația W. M. Keck și Fundația David și Lucile Packard. NSF a acordat, de asemenea, fonduri pentru cercetări în curs în cadrul tabloului CHARA.
Sursa originală: Universitatea de Stat din Georgia
