Următoarea lansare a unei misiuni spațiale NASA este Nuclear Spectroscopic Telescope Array, sau NuSTAR. Studiază o gamă largă de obiecte din spațiu, de la găuri negre masive la propriul nostru Soare și va fi primul telescop spațial care a creat imagini focalizate cu raze X cosmice cu cele mai mari energii.
„Vom vedea cele mai tari, cele mai dense și mai energice obiecte, cu un telescop cu raze X fundamental, cu energie mare, care poate obține imagini mult mai profunde și mai clare decât înainte”, a declarat Fiona Harrison, investigatorul principal al NuSTAR, care a lucrat la acest proiect de 20 de ani.
Între timp, NASA a anulat un alt telescop cu raze X, Gravity and Magnetism Extreme Small Explorer (GEMS), telescopul cu raze X, o misiune de astrofizică care urma să se lanseze în 2014 pentru a observa spațiul din apropierea stelelor de neutroni și a găurilor negre. GEMS nu a reușit să îndeplinească calificările unei revizii de confirmare și se îndrepta pentru a trece bugetul.
„Decizia a fost luată pentru a nu confirma GEMS”, a declarat Paul Hertz, directorul Diviziei de Astrofizică a NASA, în cadrul unei reuniuni a Comitetului Național de Cercetare pentru Astronomie și Astrofizică. „Motivul a fost că costurile de confirmare pre-confirmare și creșterea programului erau prea mari.” Proiectul depășea cu mult costul inițial de 105 milioane dolari și se confrunta cu o întârziere în lansare.
Dar NuSTAR este programat să se lanseze pe 13 iunie din Atollul Kwajalein din Oceanul Pacific, lângă ecuator. Telescopul spațial cu raze X va decola inițial pe o aeronavă L-1011 „Stargazer”, apoi va lansa pe orbită pe orbită pe o rachetă Pegasus XL de la Orbital Sciences.
Misiunea așteaptă lansarea din martie, când NASA și-a întârziat ridicarea în așteptarea examinării rachetei.
NuSTAR va lucra cu alte telescoape în spațiu, inclusiv Observatorul de raze X Chandra al NASA, care observă raze X cu energie mai mică. Împreună, acestea vor oferi o imagine mai completă a celor mai energice și exotice obiecte din spațiu, cum ar fi găurile negre, stelele moarte și jeturile care călătoresc aproape de viteza luminii.
Acest nou observator arată cu raze X similare cu razele X utilizate în spitale și aeroporturi, dar telescopul va avea de peste 10 ori rezoluția și de peste 100 de ori sensibilitatea telescoapelor anterioare.
"NuSTAR folosește mai multe inovații pentru capacitatea sa de imagistică fără precedent și a fost posibil de mulți parteneri", a declarat Yunjin Kim, managerul de proiect pentru misiunea de la NASA Jet Propulsion Laborator din Pasadena, Calif. din munca noastră își începe misiunea în spațiu. ”
NuSTAR are un design inovator folosind o coajă de oglinzi cuibărită pentru a oferi o mai bună concentrare. De asemenea, are detectoare de ultimă generație și un catarg mare de 10 metri (10 metri), care conectează detectoarele la oglinzile cuibărite, oferind distanța lungă necesară pentru focalizarea razelor X. Acest catarg este pliat într-un recipient suficient de mic pentru a se potrivi deasupra vehiculului de lansare Pegasus. Acesta se va desfășura la aproximativ șapte zile de la lansare. După aproximativ 23 de zile, vor începe operațiunile științifice.
Misiunea se va concentra pe studierea formării găurilor negre și va investiga modul în care stelele explozive forjează elementele care alcătuiesc planetele și oamenii, împreună cu studierea atmosferei Soarelui.
Surse: JPL Space News (GEMS)
