Există unele amestecuri liniștite de tipul de mamifere marine care se întâmplă în apele Hawaii.
Anul trecut, în largul coastei insulei Kauai, cercetătorii au descoperit rezultatul adorabil al acestei amestecări: un mamifer marin, care este o încrucișare între o balenă cu cap de pepene galben și o delfină dințată.
Acest mascul hibrid are un model de culoare blotchy care se potrivește cu cel al delfinului cu dinți brute și, de asemenea, sportul pelerinului dorsal al balenei cu cap de pepene galben - o colorare mai închisă pe spate chiar sub aripioarele dorsale.
Acum, este posibil să fiți tentat să numiți acest individ unic „wholfin”, dar cercetătorii au spus că probabil nu ar trebui. Asta pentru că balena cu cap de pepene nu este o balenă adevărată, ci mai degrabă o specie din familia delfinilor oceanici, potrivit lui Robin Baird, co-autor al unui nou raport despre individul hibrid și biolog de cercetare la Colectivul de Cercetare non-profit Cascadia. Raportul a detaliat rezultatele unui studiu de teren finanțat de Marina SUA care a implicat o investigație a noului hibrid, precum și marcarea satelitului și identificarea fotografiei altor specii.
"Înainte ca cineva să aibă o idee bună despre relația taxonomică reală dintre specii, balenii și oamenii de știință timpurii au numit un număr de specii 'balene", a spus Baird pentru Live Science. Pe măsură ce înțelegerea relației dintre specii a crescut, toate acele specii au fost transformate într-o singură familie - delfinii oceanici sau Delphinidae.
Numele „wholphin” a fost dat pentru prima dată unui hibrid născut dintr-o balenă ucigașă falsă (o specie care are și termenul „balenă” în numele său comun, dar este, de fapt, o delfină) și o delfină cu botine din Atlantic - un individ pe nume Kekaimalu care locuiește la Sea Life Park din Hawaii.
"Unii oameni sunt blocați pe hibridul balenă-delfin, dar chiar ceea ce este, sunt două specii diferite de delfini", a spus Baird.
În orice caz, descoperirea este captivantă deoarece „diferite specii de delfini aflați în captivitate hibridizează tot timpul, dar documentarea unor astfel de hibrizi în sălbăticie este relativ rară”, a spus Baird. Într-adevăr, este primul hibrid cunoscut între o balenă cu cap de pepene galben și o delfină cu dinți ruși și al treilea hibrid cunoscut printre delfinii oceanici.
Pentru a confirma originea mixtă a animalului, cercetătorii au luat de departe o biopsie a pielii folosind o arbaletă. Apoi, au comparat ADN-ul său cu datele genetice ale celor două specii colectate de-a lungul anilor pentru studiile genetice ale populației.
O analiză a ADN-ului mitocondrial al delfinei non-wholfin - informații genetice transmise de la mame - a indicat că balena cu cap de pepene era mama. Hibridul a fost reperat înot lângă o balenă cu cap de pepene, despre care cercetătorii suspectează că ar putea fi mama sa.
Deși este un hibrid nou, acest animal nu este cu siguranță o specie nouă, a spus Baird.
„Este cu siguranță posibil să apară specializarea hibridă”, a spus Baird. Așa a fost cazul cu delfinul Clymene despre care se crede că este un hibrid dintre spinner și delfinii cu dungi. "Dar acest tip de specializare hibridă este extrem de rar", a spus ea. Pentru ca o astfel de specie nouă să apară, hibridizarea ar trebui să apară mult mai frecvent, iar hibrizii ar trebui să fie capabili să se reproducă și ar prefera să se reproducă unul cu altul, a adăugat el.
Săptămâna viitoare, grupul se îndreaptă spre Kauai pentru un alt proiect. Dacă se întâlnesc din nou cu hibridul, speră să obțină o biopsie a pielii a balenei cu cap de pepene galben care stă cu el pentru a vedea dacă ar putea fi mama. De asemenea, speră să își dea seama, folosind o cameră GoPro subacvatică, dacă hibridul are ceea ce se numește „chilă post-anală” sau un sac de țesut conjunctiv, ceea ce ar indica faptul că este matur sexual.
