Un institut NASA a selectat o nouă Universitate din Colorado la propunerea Boulder pentru studiu suplimentar care descrie modul în care tehnologiile existente pot fi utilizate pentru a studia planetele din jurul stelelor îndepărtate cu ajutorul unei „umbre de stele” orbitante.
Conceptul profesorului CU-Boulder Webster Cash al Centrului pentru Astrofizică și Astronomie Spațială a fost una dintre cele 12 propuneri selectate pentru finanțarea din 28 septembrie de către Institutul NASA pentru Conceptele Avansate sau NIAC. Propunerea de numerar detaliază metodele necesare pentru a proiecta și a construi ceea ce este, în esență, o „cameră cu perne” gigant în spațiu.
Umbra de stele de dimensiunea terenului de fotbal ar fi realizată dintr-un material subțire, opac și ar conține o deschidere sau o gaură în centru cu diametrul de aproximativ 30 de metri pentru a separa lumina unei planete îndepărtate de lumina stelei sale părinte adiacente, a spus Cash. O navă spațială a detectorului echipată cu un telescop ar urmări zeci de mii de kilometri în spatele umbrelei stelare orbitante pentru a colecta lumina și a o prelucra.
Un astfel de sistem ar putea fi utilizat pentru a cartografia sistemelor planetare în jurul altor stele, pentru a detecta planetele la fel de mici ca luna Pământului și pentru a căuta „biomarkeri” precum metanul, apa, oxigenul și ozonul. Cunoscut sub numele de New Worlds Imager, sistemul ar putea, de asemenea, să mapați ratele de rotație ale planetei, să detecteze prezența vremii și chiar să confirme existența oceanelor lichide pe planetele îndepărtate, a spus el.
„În forma sa cea mai avansată, Imaginile noilor lumi ar putea capta imagini reale ale planetelor până la 100 de ani-lumină, arătând oceane, continente, capace polare și bănci de nori”, a spus Cash. Dacă vor exista păduri tropicale extraterestre, acestea ar putea fi distincte de deșerturi.
„Pentru mine, una dintre cele mai interesante provocări în astronomia spațială este astăzi detectarea planetelor exo-solare”, a spus Cash. „Am creat un concept accesibil cu o tehnologie foarte practică care ne-ar permite să realizăm imagini ale planetei în vizibile și alte lungimi de undă ale luminii.”
Frumusețea orificiului ca dispozitiv optic este că funcționează ca o lentilă aproape perfectă, a spus Cash, care este profesor în departamentul de științe astrofizice și planetare ale CU-Boulder. „Acest dispozitiv ar înlătura problema de limitare a luminii împrăștiate din stea-mamă din cauza imperfecțiunilor optice.”
Propunerea de succes a fost scrisă de Cash, Jeremy Kasdin de la Universitatea Princeton și Sara Seager din Instituția Carnegie din Washington. Alte nouă propuneri de consilieri din universități și industrie au contribuit la conceptul New Worlds Imager, a declarat Cash.
NIAC a fost creată în 1998 pentru a solicita concepte revoluționare de la oameni și organizații din afara agenției spațiale care ar putea avansa misiunile NASA. Conceptele câștigătoare, alese pentru că „împing limitele științei și tehnologiei cunoscute”, este de așteptat să dureze cel puțin un deceniu pentru a se dezvolta dacă în cele din urmă sunt selectate pentru un zbor de misiune, potrivit NASA.
În 1999, Cash a condus o propunere câștigătoare NIAC pentru o nouă tehnologie puternică de radiografie a telescopului, care va permite astronomilor să privească în gurile găurilor negre. Acest pachet de telescop este în curs de dezvoltare de către NASA ca misiune MAXIM de mai multe milioane de dolari și este prevăzut pentru lansarea deceniului viitor.
Alte concepte finanțate în 2004 de NIAC includ o propunere pentru un elevator spațial lunar, o nouă tehnologie magnetică super-conductoare pentru protecția împotriva radiațiilor astronautului și un sistem de propulsie plasmatică cu fascicul magnetizat.
Echipele care au depus propuneri câștigătoare NIAC în acest an au primit 75.000 de dolari pentru un studiu de viabilitate din faza 1, de șase luni. Aceste propuneri care vor continua să obțină aprobarea pentru studiile de faza 2 anul viitor de către agenția spațială vor fi finanțate cu până la 400.000 USD pentru încă doi ani, potrivit NASA.
„Suntem încântați să facem echipă cu oameni imaginați din industrie și universități pentru a descoperi sisteme inovatoare care răspund provocării imense a explorării și dezvoltării spațiale”, a declarat directorul NIAC, Robert Cassanova. De asemenea, Cassanova este un membru al Asociației de cercetare spațială a universităților, care administrează NIAC pentru NASA.
Sursa originală: Comunicat de presă UCB
