Suprafața lui Venus a fost un mister pentru oamenii de știință încă de când a început Epoca Spațială. Datorită atmosferei sale dense, suprafața sa este inaccesibilă observațiilor directe. În ceea ce privește explorarea, singurele misiuni de a pătrunde în atmosferă sau de a ajunge la suprafață au fost capabile să transmită date înapoi doar câteva ore. Iar ceea ce am reușit să învățăm de-a lungul anilor a servit și pentru a-și aprofunda misterele.
De exemplu, de ani buni, oamenii de știință au fost conștienți de faptul că Venus experimentează o activitate vulcanică similară Pământului (așa cum se dovedește prin apariția furtunilor în atmosfera sa), dar foarte puțini vulcani au fost detectați pe suprafața sa. Dar, datorită unui nou studiu realizat de Școala de Științe a Pământului și a Mediului (SEES) de la Universitatea St. Andrews, este posibil să fim gata să punem în pat acel mister.
Studiul a fost realizat de Dr. Sami Mikhail, lector la SEES, cu asistența cercetătorilor de la Universitatea din Strasbourg. În examinarea trecutului geologic al lui Venus, Mikhail și colegii săi au încercat să înțeleagă cum este că planeta cea mai asemănătoare Pământului din Sistemul nostru Solar ar putea fi considerabil mai puțin activă din punct de vedere geologic decât Pământul. Conform constatărilor lor, răspunsul constă în natura scoarței lui Venus, care are o plasticitate mult mai mare.
Acest lucru se datorează căldurii intense pe suprafața lui Venus, care este în medie la 737 K (462 ° C; 864 ° F), cu o foarte mică variație între zi și noapte sau pe parcursul unui an. Având în vedere că această căldură este suficientă pentru a topi plumbul, are efectul de a menține crusta de silicat a lui Venus într-o stare înmuiată și semi-vâscoasă. Acest lucru împiedică magmele de lavă să se poată deplasa prin fisuri în scoarța planetelor și să formeze vulcani (așa cum se întâmplă pe Pământ).
De fapt, deoarece crusta nu este deosebit de solidă, fisurile nu se pot forma deloc în crustă, ceea ce face ca magma să se blocheze în crusta moale, maleabilă. Acest lucru este, de asemenea, ceea ce împiedică Venus să experimenteze o activitate tectonică similară cu cea a Pământului, unde plăcile se plimbă pe suprafață și se ciocnesc, forțând ocazional magma în aerisire. Trebuie menționat acest ciclu, este crucial pentru ciclul de carbon al Pământului și joacă un rol esențial în climatul Pământului.
Aceste descoperiri nu numai că explică unul dintre misterele mai mari despre trecutul geologic al lui Venus, dar sunt și un pas important spre diferențierea Pământului și „planeta soră”. Implicațiile acestui fapt depășesc cu mult Sistemul Solar. După cum a spus dr. Mikhail într-un comunicat de presă al Universității St. Andrews:
„Dacă putem înțelege cum și de ce două planete, aproape identice, au devenit atât de diferite, atunci noi, ca geologi, putem informa astronomii cum umanitatea ar putea găsi alte planete locuibile de tipul Pământului și să evite planetele de tip Pământ nelocuibile care se dovedesc a fi mai asemănător cu Venus, care este un pustiu steril, fierbinte și iad. ”
În ceea ce privește dimensiunea, compoziția, structura, chimia și poziția sa în cadrul Sistemului Solar (adică în zona locuibilă a Soarelui), Venus este cea mai terestră planetă descoperită până în prezent. Și totuși, faptul că este puțin mai aproape de Soarele nostru a dus la o atmosferă și o istorie geologică mult diferite. Și aceste diferențe sunt ceea ce îl face un loc infernal, nelocuibil, care este astăzi.
Dincolo de sistemul nostru solar, astronomii au descoperit mii de exoplanete orbitând diferite tipuri de stele. În unele cazuri, în cazul în care planetele există aproape de soarele lor și sunt în posesia unei atmosfere, planetele au fost desemnate „ca Venus”. Acest lucru le diferențiază în mod natural de planetele care prezintă un interes deosebit pentru vânătorii de exoplanete - adică cei „similari Pământului”.
Știind cum și de ce aceste două planete foarte similare pot diferi atât de dramatic în ceea ce privește condițiile lor geologice și de mediu este, prin urmare, esențial pentru a putea spune diferența dintre planetele care sunt favorabile vieții și ostile vieții. Acest lucru poate veni la îndemână numai atunci când începem să studiem mai îndeaproape sistemele cu mai multe planete (cum ar fi sistemul cu șapte planete TRAPPIST-1).
