Mercur, planeta cea mai apropiată de Soare, este un studiu în extreme și oferă multe surprize. Extremele planetei au făcut ca acesta să fie un corp subestimat în sistemul nostru solar, deși misiunea MESSENGER încearcă să schimbe asta în timp ce citești acest articol.
Pe lângă faptul că este planeta cea mai apropiată de Soare, Mercur este și cea mai mică din masa. Dacă ignorați fosta planetă Pluto, este, de asemenea, cea mai mică după suprafață. Planeta are cea mai excentrică orbită: la perihelion se află la 46 001.200 km de Soare, iar la afelie este de 69.816.900 km. Perioada orbitală scurtă a planetei (87.969 zile Pământ) și ușoară înclinare axială se combină pentru a face ziua pe Mercur (116 zile Pământ) mai lungă decât anul.
Temperatura medie de pe planetă este de 442,5 ° K. Din cauza atmosferei subțiri a planetei, există o gamă largă de temperaturi, de la 100 ° K la 700 ° K. Temperatura la ecuator poate fi cu 300 ° K mai mare decât temperatura la poli. În ciuda apropierii de steaua noastră centrală, se crede că stâlpii planetei au gheață de apă ascunsă în craterele de impact. Revendicările privind gheața de apă sunt justificate de observațiile telescopului Goldstone de 70 m și Array Very Large. Există zone cu o reflexie foarte mare a radarului în zonele polilor, deci, deoarece apa reflectă foarte mult radarul, astronomii cred că gheața de apă este cauza cea mai probabilă a acestei reflecții.
Datorită dimensiunii și temperaturilor medii, gravitația planetei nu poate reține o atmosferă semnificativă pe o perioadă lungă de timp. Are o exosferă delimitată la suprafață, care este dominată de hidrogen, heliu, oxigen, sodiu, calciu și potasiu. Atomii sunt pierduți și reumpleți continuu din această exosferă. Se crede că atomii de hidrogen și heliu derivă din vântul solar care buffetizează planeta. Aceste elemente difuză în magnetosfera lui Mercur înainte de a scăpa înapoi în spațiu. Cariile radioactive din scoarță reprezintă o sursă de heliu, sodiu și potasiu.
Mercur a fost explorat de două misiuni: Mariner 10 și MESSENGER. Mariner 10 a reușit să mapeze 40-45% din suprafața lui Mercur prin intermediul a peste 2.800 de fotografii. A dezvăluit o suprafață mai mult sau mai puțin asemănătoare lunii, o ușoară atmosferă, un câmp magnetic și un nucleu mare bogat în fier. MESSENGER a fost lansat în august 2004. După un zbor de 31/2 ani, a făcut primul flyby în ianuarie 2008 și a ajuns pe orbită pe 18 martie 2011. Până în prezent, sonda a descoperit cantități mari de apă în exosferă, dovezi. a activității vulcanice trecute și dovezi ale unui nucleu planetar lichid.
Pe măsură ce misiunea MESSENGER continuă, planeta cea mai apropiată de Soare ar trebui să continue să dezvăluie mai multe surprize pentru oamenii de știință de la NASA. Se pare că o nouă epocă a descoperirii a început pentru Mercur.
Avem o secțiune extinsă doar pe Mercur pe Space Magazine. Știați că există o navă spațială care vizitează Mercur, numită MESSENGER? Puteți citi știri despre această misiune aici.
Iată un link către Ghidul de explorare a sistemului solar al NASA pe Mercur.
Am înregistrat un episod din Astronomy Cast doar despre Soare, numit The Sun, Spots and All.
Referințe:
Wikipedia: Mercur
Sistemul solar NASA
NASA: Misiunea mesagerului
