Oamenii de știință care conduc echipa de rover Mars de la NASA au selectat „Spirit Point” ca nume pentru locul în care roverul „Oportunitate” Marte va ajunge la următoarea destinație - Endeavour Crater. Site-ul a fost numit în onoarea morții „Roverului” Mart Exploration Rover, despre care NASA a declarat recent că a încetat toate comunicările cu Pământul.
Trecerea lui Spirit vine după mai mult de șase ani extrem de productivi care traversează suprafața planetei roșii ca surogat al omenirii. NASA a încheiat ultima încercare de a comunica cu Spirit într-o transmisie pe 25 mai 2011.
„Primul debarcare la Endeavour va fi la capătul sudic al Cape York [la Spirit Point]”, mi-a spus Steve Squyres. Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y., este investigatorul principal pentru rovers.
Citiți mai jos tributele echipei de știință Spirit Rover.
În memoria lui Spirit, ultima panoramă pe care a surprins-o pe Sol 2175 în februarie 2010 a fost prezentată pe Astronomy Picture of the Day (APOD) pe 30 mai 2011 și este imaginea principală aici. Mozaicul foto a fost creat de Marco Di Lorenzo și Ken Kremer și arată câteva dintre ultimele scene pe care Spirit le-a fotografiat vreodată.
Janta masivă a Endeavour constă dintr-o serie de creste. Cape York este un fragment de jante de 400 de metri lățime (120 de metri) la marginea de vest a Endeavourului. Oportunitatea ar trebui să ajungă la „Spirit Point” înainte de sfârșitul acestui an, 2011.
„Spirit Point” a fost ales ca sit la Endeavour pentru a comemora realizările științifice ale „surorii gemene” a surorii gemene a Oportunității. Endeavra Crater a fost hotărâtă să fie destinația pe termen lung a Oportunității aproape trei ani în urmă, după ce a plecat din împrejurimile craterului Victoria.
„Planul inițial de explorare va fi decis atunci când ne vom apropia. Prioritățile [științei] vor depinde de ceea ce vom găsi ”, a adăugat Squyres.
Începând cu luna august 2008, ritmul neobișnuit al lungii drumuri de peste 18 km a Oportunității a adus robotul cu dimensiunea căruțului de golf la aproximativ 2 mile (3 kilometri) de marginea uriașului crater Endeavour - aproximativ 14 mile (22 km) kilometri) în diametru. Endeavourul este de peste 20 de ori mai larg decât craterul Victoria și, de departe, este cea mai mare caracteristică pe care Oportunitatea o va explora vreodată - vezi hărțile rutelor de mai jos.
„Spirit a obținut mult mai mult decât am fi putut spera când am proiectat-o”, arată Squyres într-un comunicat al NASA. „Acest nume va fi un memento care trebuie să continuăm să împingem cât mai tare pentru a face noi descoperiri cu Opportunity. Explorarea Spirit Point este următorul obiectiv principal pentru care să ne străduim. ”
Echipa de imagini a lui Marco Di Lorenzo și Ken Kremer au creat o serie de fotomosaice Spirit din imagini disponibile publicului pentru a ilustra locația și natura periculoasă a locului de odihnă final al Spiritelor - care, din fericire, s-a dovedit a fi o mină științifică de aur care dezvăluie noi perspective asupra fluxului de lichid. apa pe Marte acum miliarde de ani.
Bordul vestic al Endeavourului are depozite geologice mult mai vechi decât oricare dintre Oportunitățile cercetate anterior și care pot prezenta condiții de mediu care erau mai propice pentru formarea potențială a formelor antice de viață marțiană.
Ultimele transmisiuni pe Pământ au avut loc în martie 2010, înainte ca ea să intre în modul de hibernare din cauza puterii solare și a cedat efectelor dăunătoare ale celei de-a 4-a ei ierni marțiene.
Spirit s-a apropiat de următoarea ei țintă științifică, o misterioasă caracteristică vulcanică numită Von Braun, când a fost împerecheată într-o capcană de nisip numită „Troia” de la marginea vulcanului erodat numit „Home Plate, la doar 500 de metri distanță. Vezi mozaicurile noastre.
Imposibil de scăpat și absent de o putere suficientă pentru a rula încălzitoare de supraviețuire critice, Spirit a experimentat temperaturi mai reci decât oricând, probabil că a cripplat componentele și conexiunile electronice fragile și a împiedicat comunicările ulterioare - deși nimeni nu știe sigur.
Spiritul și Oportunitatea înfrânată de la NASA explorează terenul marțian de pe laturile opuse ale planetei roșii, de când duo-ul dinamic a aterizat cu succes în urmă cu 7 ani în ianuarie 2004.
Ambii roboți ar fi trebuit să dureze doar trei luni, dar au acumulat un timp foarte bun de explorare și descoperire în numeroase faze de misiune extinsă.
*** Câțiva membri de top ai echipei de știință a roverului mi-au oferit cu drag câteva comentarii (mai jos) pentru a rezuma realizările și moștenirea spiritelor și ce este mai departe pentru Oportunitate la Endeavour.
Ray Arvidson de la Washington University, St Louis, investigator principal adjunct pentru rovers:
„Ultima comunicare a Spiritului cu Pământul a fost în martie 2010, când sezonul de iarnă al emisferei sudice a început să apară, soarele a fost scăzut la orizont și, probabil, roverul a încetat să mai comunice pentru a folosi toată energia solară disponibilă pentru a încărca bateriile.
Von Braun a fost una dintre cele două destinații la care Spiritul călătorea când roverul a devenit încorporat în nisipuri moi din vale, la vest de Placa Acasă.
Von Braun este un deal în formă conică la sud de Placa Acasă, Bazinul Interior, Dealurile Columbia. Goddard este o depresiune superficială în formă ovală la vest de von Braun și a fost a doua zonă vizitată de Spirit. Atât von Braun, cât și Goddard sunt suspectați ca fiind caracteristici vulcanice.
În timpul misiunii de șase ani și două luni de la Spirit, vehiculul a obținut observații de teledetecție și observații in situ care au demonstrat în mod conștient că vechile coline Columbia din Cuseul Gusev expun materiale care au fost modificate în mediile legate de apă, inclusiv coroziunea apei subterane și generarea de sulfat și minerale opaline din guri de aburi vulcanice și, probabil, în bazine hidrotermale.
Împreună cu rover-ul surorii sale, Oportunitatea, misiunea Mars Exploration Rover, a fost proiectată să „urmeze apa” și să returneze date care să ne permită testarea ipotezei că apa a fost la suprafață și în apropierea epocilor anterioare.
Oportunitatea continuă să exploreze dovezile din Meridiani pentru lacurile de mică adâncime și este pe cale de afecțiuni de pe marginea craterului Endeavour, un crater cu o lățime de 20 de km care expune vechea crustă noachiană care prezintă dovezi din datele orbitale pentru mineralele de argilă hidratată.
Acești doi rovers au performat mult peste așteptări, au dezvăluit istoria timpurie și umedă a lui Marte și au făcut un profit științific enorm asupra investițiilor. ”
Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru rovers:
„Cea mai bună speranță de a auzi de la Spirit a fost toamna trecută. Când acest lucru nu s-a întâmplat, am început un proces lung și atent de încercare a tuturor abordărilor posibile pentru restabilirea contactului. Însă, încet, a devenit clar că este puțin probabil, iar eu personal m-am obișnuit cu ideea că misiunea Spiritului a fost probabil în urmă cu câteva luni.
Odată ce roata din față dreapta a eșuat, zilele Spiritului au fost numerotate pe acel tip de teren. N-ar fi făcut nicio diferență dacă am fi încercat să-l mutăm pe Spirit mai devreme. Am avut foarte mare noroc că am supraviețuit cât am reușit.
Una dintre lecțiile învățate este aceea de a încerca să împiedice roțile să se defecteze.
Este foarte trist să pierzi spiritul. Dar două lucruri au înmuiat lovitura. Mai întâi am avut mult timp să ne obișnuim cu ideea. În al doilea rând, chiar dacă Spiritul este mort, ea a murit o moarte onorabilă. Dacă am fi pierdut-o devreme în misiune, înainte de a îndeplini atât de mult, ar fi fost mult mai greu. Dar a realizat atât de mult decât se aștepta oricare dintre noi, tristețea este foarte temperată de satisfacție și mândrie.
Marile realizări științifice sunt depozitele de silice de la Home Plate, carbonatele de la Comanche și toate dovezile pentru sistemele hidrotermale și vulcanismul exploziv. Ceea ce am aflat este că Marte timpuriu de pe site-ul Spirit a fost un loc fierbinte, violent, cu izvoare calde, guri de abur și explozii vulcanice. Era extraordinar de diferit de Marte de astăzi.
Oportunitatea se îndreaptă cu viteză mare spre marginea craterului Endeavour. Primul debarcare va fi la capătul sudic al Cape York. Ar trebui să fie acolo în nu prea multe luni.
Încă nu s-a decis unde va încerca Oportunitatea să urce în Endeavour ... vom vedea când vom ajunge acolo.
Filozilicatele sunt o prioritate ridicată, dar prioritatea principală depinde de ceea ce găsim.
Sper că moștenirea Spiritelor va fi inspirația pe care oamenii, în special copiii, o vor îndepărta de misiunea Spiritului. Am avut conversații lungi și gânditoare despre Spirit cu copii care au avut un rover pe Marte, atât timp cât își pot aminti. Și cea mai plăcută speranță pentru Spirit este că undeva sunt copii care vor privi ce am făcut cu ea și își vor spune „ei bine, este destul de fain ... dar pariez când voi crește că pot face mai bine. Acest lucru este necesar pentru viitorul explorării spațiale.
Spiritul a existat și a făcut ceea ce a făcut ea, din cauza echipei extraordinare de ingineri și oameni de știință care au muncit atât de mult pentru a face posibil. Este o echipă din care sunt incredibil de mândru că am făcut o mică parte. Lucrul cu ei a fost literalmente aventura unei vieți. ”
Jim Bell, de la Universitatea de Stat din Arizona, om de știință principal pentru camera robo panoramică Pancam:
„Cu un sentiment dulce de tristețe și mândrie, NASA a anunțat sfârșitul oficial al misiunii pentru Mars Exploration Rover Spirit.
Echipa Spirit a văzut sfârșitul venind de când au fost pierdute comunicările cu rover-ul în martie 2010. Inginerii misiunii au făcut eforturi eroice pentru a restabili contactul. La final spiritul a fost cucerit de iarna marțiană extrem de rece și de cele două roți rupte, ceea ce a împiedicat panourile sale solare prăfuite să indice spre Soare.
Dar ce misiune! Proiectat să dureze 90 de zile, Spirit a continuat mai mult de șase ani, echipa conducând roverul aproape 8 km (8 km) pe câmpiile vulcanice stâncoase, urcând dealuri străvechi accidentate și curgând pe câmpuri uriașe de dună de nisip. În cele din urmă, a petrecut cea mai mare parte a misiunii în apropierea regiunii cunoscute sub numele de Home Plate, care este plină de minerale stratificate și hidratate.
Datele de la rover au permis zeci de descoperiri științifice, dar trei îmi ies în evidență ca fiind cele mai importante:
Sulfat hidratat și soluri cu silice ridicat în Columbia Hills și în jurul plăcii Home.
Aceste minerale și mediul în care apar (Placa Acasă este un platou în formă circulară, cu straturi fine, care pot fi resturile erodate ale unui con vulcanic sau ale unui alt depozit hidrotermic), ne spun că la un moment dat în istoria trecută a Gusev exista apă lichidă și existau surse de căldură - două ingrediente cheie necesare pentru a lua în considerare zona locuibilă pentru viață așa cum o știm.
Minerale carbonatate în unele dintre rocile din Dealurile Columbia.
Carbonele erau așteptate pe Marte, dacă într-adevăr clima era mai caldă și mai umedă în trecut. Cu toate acestea, detectarea lor a fost evazivă până acum. Într-adevăr, echipa Spirit a trebuit să muncească din greu pentru a descoperi semnătura carbonatelor la ani după ce roverul a făcut măsurătorile. Deoarece analiza continuă, rezultatele pentru Marte, în general, ar putea fi profunde.
O diversitate incredibilă de tipuri de roci, de pe tot planeta Marte, pe care Spiritul a putut să o probeze în craterul Gusev.
Unele dintre roci par a fi din fluxuri locale de lavă vulcanică sau depozite de cenușă. Dar alții au fost probabil aruncați în zonă de-a lungul timpului de impacturi îndepărtate sau de vulcani, iar câțiva par a fi chiar meteoriți, aruncați din spațiul exterior. Instrumentele Spirit au oferit echipei capacitatea de a recunoaște această diversitate uimitoare și, astfel, să învețe mult mai multe despre Marte în general, nu doar Gusev în special.
Spiritul ne-a ajutat, de asemenea, să testăm un experiment: dacă am pune toate imaginile rover-ului pe Web pentru ca toată lumea din lume să vadă, în timp real, oamenii vor urma? Au facut!
Mă întreb dacă, poate, la 10 sau 15 ani de acum încolo, voi întâlni câțiva tineri colegi care au fost transformați în explorarea spațiului, prin a putea vedea cele mai noi imagini ale Spiritului de pe Marte din sala de clasă sau din camera de zi, în fiecare zi în care erau un copil. Asta ar fi extrem de satisfăcător - și un mare testament al puterii de a împărtăși în mod deschis date din misiunile de explorare spațială precum Spiritul.
Între timp, Oportunitatea continuă să se îndrepte către craterul Endeavour de dimensiunea orașului, unde măsurătorile orbitale au identificat, pentru prima dată în misiunea oricărui rover, semnăturile mineralelor de argilă din marginea craterului. Argilele sunt, de asemenea, formate în apă, dar în apă mai puțin acidă, poate mai bună pentru viață decât sulfații pe care Oportunitatea a cartografiat-o până acum. "
Rob Manning, laboratorul de propulsie Jet, Pasadena, CA., conducătorul echipei de inginerie a sistemului de nave spațiale Mars Rover
„Deși Oportunitatea și-a dovedit rezistența, Spirit a fost cel cu care am luptat cel mai greu pentru a obține ceea ce a câștigat. Suferind de reparații și modificări tardive, de o siguranță suflată în sistemul ei de alimentare și cu circuite posibil deteriorate, a ieșit foarte târziu pe ușă și pe placa din Florida.
Spre deosebire de Oportunitate, a cărei destinație Meridiani, încărcată de hematite, fusese stabilită cu mult înainte de lansare, Spirit a fost lansat cu multă incertitudine în cazul în care se va găsi pe Marte. Ar fi câmpiile plate și sigure ale Elysiumului? Ar fi un crater Gusev antic, intrigant, dar dur, cu ceea ce pare să fi fost un râu străvechi care să curgă într-un lac uriaș, dar acum uscat?
Dacă Oportunitatea nu a reușit să plece pe Marte, destinația ei ar deveni Meridiani? Spiritul ar fi avut la fel de norocos să se afle că a dat drumul într-un crater minuscul cu roci, cum a avut Oportunitatea?
Abia după lansarea cu succes a Oportunității, urmată de teste de succes ale rachetelor și airbag-urilor pentru a confirma că proiectarea sistemului de aterizare va funcționa pe terenul mai dur din craterul Gusev ne-a permis să pecetluim soarta și casa ei permanentă.
Ea ar merge Gusev și ar testa ipoteza lacului Gusev. Din păcate, suprafața lui Gusev, unde s-a odihnit, a dezvăluit un lac cu meteoriști de lava antică. Orice semne de vechi paturi de lacuri de apă și alte descoperiri fantastice ar trebui să aștepte până când a depășit multe alte obstacole, incluzând o adunare a unui deal formidabil, pe care designerii ei nu au intenționat-o niciodată să-l încerce.
Spirit, designerii ei, constructorii ei, testerii ei, manipulatorii ei și pentru mine trebuie să fim mulțumiți.
Că NASA, congresul și publicul au fost dispuși să aibă încredere în noi cu acest lucru descurajant este poate o declarație despre spiritul persistent de descoperire care rămâne în noi toți.
Cred că Spiritul este viu și bine. ”
