Nori uriași de diamante minuscule, strălucitoare plutesc prin regiuni goale ale Căii Lactee, iar astronomii habar nu aveau că micile particule strălucitoare sunt acolo. Descoperirea ar putea ajuta cercetătorii să-și dea seama ce s-a întâmplat în primele momente după Big Bang.
Acest lucru se datorează faptului că aceste diamante s-au dovedit vinovat în spatele unui fenomen misterios, oamenii de știință au denumit „emisii anormale de microunde” (AME). Galaxia este plină de fascicule ciudate, blânde cu microunde, dar până de curând, oamenii de știință habar nu aveau de unde provin.
Cea mai comună teorie a fost un grup de molecule organice numite hidrocarburi aromatice policiclice (PAHs). Însă într-o nouă lucrare publicată astăzi (11 iunie) în revista Nature Astronomy, o echipă de oameni de știință din Anglia, Statele Unite și Germania au dovedit că teoria PAH este greșită. Au arătat că AME provin din nanodiamondele învârtite.
O parte din motivul pentru care AME au fost un astfel de mister este faptul că, timp îndelungat, cercetătorii nu au fost în măsură să-i urmărească în niciun punct de origine precis în spațiu, au explicat cercetătorii într-un comunicat. AME-urile au fost doar aceste pufoane slabe și lipsite de energie, care au apărut din întuneric. Oamenii de știință bănuiau că PAH-urile, care sunt răspândite în spațiul interstelar și emit radiații infraroșii slabe, ar putea fi cauza. Dar fără un punct de origine specific de studiat, ei nu ar putea fi siguri.
Cercetări recente au pus la îndoială și ipoteza PAH. Cel mai important, o lucrare din 2016 în The Astrophysical Journal a arătat că AME-urile nu pulsează și fluctuează în același mod ca și fasciculele infraroșii din PAH-uri, sugerând că acestea nu ar putea fi legate până la urmă.
Folosind Telescopul Băncii Verzi din Virginia de Vest și Telescopul australian Compact Array, cercetătorii noului studiu au descoperit trei nori de murdărie și praf în jurul stelelor nou-născuți (genul de nori care în cele din urmă se coagulează în planete și asteroizi) care emit AME. Dar acei nori nu conțineau semnătura infraroșie slabă a PAH-urilor. Cu toate acestea, acestea conțineau semnăturile nanodiamondelor învârtite.
Cercetătorii au creat modele computerizate ale diamantelor și au descoperit că nanodiamondele fierbinți, care se învârtesc, fiecare la doar 0,75 până la 1,1 nanometri (mai puțin de jumătate din lățimea unui fir de ADN, sau aproximativ 0,00000004 inci), ar putea produce AME-urile înregistrate.
Împărțirea sursei AME-urilor este foarte mare, pentru că microundele din spațiul exterior dețin atât de multe informații despre universul antic. Amprentele Big Bang-ului sunt încă vizibile în spațiul exterior în ceea ce este cunoscut sub numele de fundal cosmic cu microunde (CMB). Dar surse mai recente de microunde, precum AME-urile, încurcă această imagine.
Cu cât mai mulți oameni de știință știu de unde provin microundele din spațiu, cu atât o imagine mai precisă poate fi construită despre CMB. Și o imagine mai precisă a CMB poate spune oamenilor de știință multe despre primele momente ale universului.
