Pentru o mulțime de animale - oameni incluși - râsul la soare este una dintre cele mai mari plăceri ale vieții. Dar, din păcate, acest pasionat vine cu un cost: calvarul de piele cunoscut sub numele de arsuri solare. Și, în timp ce victimele sale cele mai probabile sunt cele mai îngrijite dintre noi, animalele sunt și ele în pericol de arsuri solare.
Dar dacă acest lucru se poate întâmpla și cu animalele, de ce, atunci, nu vedem niciodată pește ars de soare sau elefanți stacoji?
"Dacă vă gândiți la asta, soarele a fost aici pentru totdeauna în ceea ce privește planeta noastră și toți indivizii au fost expuși la el", a spus Karina Acevedo-Whitehouse, un epidemiolog molecular de la Universitatea Autonomă din Queretaro, din Mexic. „Deci, este o presiune selectivă destul de puternică pe care soarele a impus-o animalelor și care a dus la multe mecanisme de contracarare a acesteia”.
Unele dintre aceste mecanisme sunt evidente: părul, blană, lână, pene și solzi la multe creaturi creează o barieră între soare și piele. Aceste adaptări sunt atât de eficiente încât singurul moment în care eșuează cu adevărat este atunci când oamenii intervin. De exemplu, porcii domestici - crescuți să aibă mai puțin păr - sunt mai sensibili la deteriorarea soarelui decât verii lor sălbatici.
Animalele cu pielea naturală, fără păr, fără scară, trebuie să recurgă la alte metode de autoprotecție. Elefantii si rinocerii nu numai ca au piei mai groase; de asemenea, se acoperă în mod regulat în praf sau nămol pentru a crea o protecție solară rudimentară. Atunci când condițiile sunt extreme, majoritatea animalelor se retrag în umbră sau se refugiază în morminte. "Toate acestea ajută animalele să facă față, așa că nu vedem o mulțime de arsuri solare", a spus Acevedo-Whitehouse Live Science.
Unele specii creează ante prin producerea unei mărci unice de protecție solară din propriile celule. Taifo Mahmud, biolog molecular la Universitatea de Stat din Oregon, a descoperit trăsături genetice la pești, păsări, reptile și amfibieni care le permit să producă un compus numit gadusol, care creează protecție împotriva razelor ultraviolete (UV) la soare. "Majoritatea vertebratelor, cu excepția mamiferelor, au genele responsabile de producerea gadusolului", a spus Mahmud pentru Știința Live. Până acum, au dovedit că numai peștii zebra folosesc de fapt acest compus ca protector împotriva razelor UV. Dar acum oamenii de știință analizează modul în care oamenii ar putea exploata această trăsătură pentru pielea noastră.
De ce nu - și alte mamifere - producem gadusol? „S-a propus ca mamiferele timpurii să fie nocturne. Asta pentru că au pierdut genele care produc gadusol? Nu știm”, a spus Mahmud. "Cred că ar fi interesant să ne dăm seama dacă blana și pielea mai groasă au fost dezvoltate ulterior în evoluția lor."
Pentru a nu fi depășiți, mamiferele lipsite de gadusol și-au dezvoltat propriile mecanisme sofisticate de protecție. Se știe că hipopotamii secretă un lichid stacojiu din porii lor, care arată la fel ca sângele - și abia în 2004, un grup de oameni de știință japonezi au descoperit că compușii roșii portocalii din acest fluid de acoperire a pielii protejau hipopotamii de razele UV, potrivit un raport în revista Nature. Alte animale își concentrează protecția solară în părțile cele mai vulnerabile ale corpului lor.Girafele, de exemplu, produc mai multă melanină protectoare în limbile lor, oferindu-le o nuanță mai întunecată - deoarece își petrec cea mai mare parte a vieții cu limbile expuse la soare, pe măsură ce pry fraged lasă copacii.
Deci, animalele au ars vreodată la soare? Da. "Mamiferele marine, și în special cetaceele, sunt o excepție pentru că nu au blană; nu au solzi", a spus Acevedo-Whitehouse, care studiază arsurile solare în balene de peste cinci ani.
În eșantioane de piele prelevate din spatele balenelor albastre, spermatozoizilor și aripioarelor în migrațiile lor trans-oceanice, Acevedo-Whitehouse și colegii ei au descoperit semne de arsuri solare din orele balenelor petrecute respirând și socializând la suprafață, potrivit unui studiu din 2013 publicat în revista Scientific Reports. Însă, în mod crucial, au descoperit că balenele au mecanisme specializate care îi ajută să contracareze această arsură. „Adaptarea obișnuită a cetaceelor este că acestea par a fi foarte eficiente la repararea daunelor”, a spus ea.
Unele balene generează pigmenți care întunecă și protejează pielea lor; alții au gene care declanșează un răspuns protector la stres la nivelul pielii. Există chiar și balene care au dezvoltat un strat dur, keratinizat, care protejează pielea delicată de mai jos. „Am fost încântați să vedem că nu există dovezi de cancer de piele la balene”, a spus Acevedo-Whitehouse. Acum încearcă să înțeleagă exact cum funcționează acele mecanisme de vindecare.
De la paltoane de protecție, la protecție solară auto-creată, la vindecare rapidă, aceste animale inteligente pentru soare ne pot oferi într-o zi indicii de care avem nevoie pentru a ne salva propria piele.
