O echipă de oameni de știință și-a propus să viziteze un izvor cald neobișnuit pe insula Ellesmere, lângă Polul Nord. Cercetătorii speră să înțeleagă structura subterană a izvorului și să localizeze sursa de sulf. Un mediu ca acesta ar putea ajuta oamenii de știință să caute semne de viață în alte puncte fierbinți din Sistemul Solar, cum ar fi Marte, Europa sau Enceladus.
O expediție științifică către un câmp glaciar îndepărtat din Înalta Arctică a Canadei poate ajuta cercetătorii să deblocheze secretele despre începutul vieții și să ofere informații pentru explorarea viitoare a sistemului nostru solar.
O echipă adunată de Institutul Arctic al Universității din Calgary din America de Nord intenționează să petreacă două săptămâni studiind un izvor cu sulf pe suprafața unui câmp de gheață nu departe de Polul Nord în această vară, după ce a fost descoperit de directorul executiv al Institutului Dr. Benoit Beauchamp în timpul călătoriilor sale în zonă. Beauchamp, profesorul adjunct al C, dr. Steve Grasby, de la Geological Survey of Canada, și doi studenți absolvenți vor efectua primul studiu extins al primăverii, după testele inițiale, au arătat că ciudățea geologică este o casă pentru o formă unică de bacterii care s-a adaptat la prospera într-un mediu rece și bogat în sulf.
„Vrem cu adevărat să încercăm să înțelegem sistemul de instalații sanitare pentru această primăvară și de unde provine tot acest sulf”, a spus Beauchamp. "Aceasta este o caracteristică foarte neobișnuită pe suprafața pământului și este un ecosistem extrem care ar putea fi un model bun pentru cum începe viața pentru prima dată într-un mediu dur."
De asemenea, primăvara a atras atenția Agenției Spațiale Canadiene și a NASA, care ajută la finanțarea expediției, deoarece probabil oferă cel mai bun exemplu pe Pământ pentru condițiile despre care se crede că există pe suprafața lunii Europa a lui Jupiter. Europa acoperită cu gheață este considerată unul dintre cei mai buni candidați pentru a găsi dovezi de viață pe alte planete din sistemul nostru solar. Trimiterea unei sonde către planetă se află pe lista de proiecte posibile a NASA. Studenta absolventă Damhnait Gleeson de la Universitatea Colorado, pe un proiect sponsorizat de Jet Propulsion Laboratory de la NASA, va participa la studiu pentru a stabili dacă va merita să testeze nave spațiale și echipamente rover cu telecomandă pe ghețar.
„Acestea sunt perioade interesante pentru explorarea planetară în Canada, a spus dr. Alain Berinstain, director al explorării planetare și al astronomiei spațiale la Agenția Spațială Canadiană (CSA). „Odată cu dezvoltarea rețelei canadiene de cercetare analoagă (CARN) de către CSA, există mai multe oportunități ca niciodată pentru cercetătorii canadieni de a îmbunătăți înțelegerea altor planete prin studierea site-urilor analoge de pe Pământ”, a spus Berinstain. „Aceste izvoare de sulf din Arctica ne-ar putea să ne pună cu un pas mai aproape de a răspunde la această întrebare veche: suntem singuri în Univers?”
Beauchamp a descoperit primăvara la mijlocul anilor 1990 când a observat o pată galbenă pe zăpadă în timp ce trecea peste Borup Fiord Pass într-un elicopter. În cele din urmă, a vizitat site-ul și a observat mirosul puternic al ouălor putrede care indicau prezența sulfului. Grasby a vizitat apoi în 1999 și 2001 și a colectat probe de apă și depozite minerale de la izvor, care conține forme noi de bacterii și un mineral extrem de rar cunoscut sub numele de vaterit.
S-au descoperit că organismele iubitoare de sulf trăiesc în apă extrem de fierbinte în jurul gurilor de aerisire geotermale adânc în fundul oceanului, dar se observă rareori trăind în medii reci.
Marie-Eve Caron, Beauchamp, Grasby, Gleeson și U, studenta absolvită a C, pleacă spre ghețar pe 21 iunie. Din Ottawa, vor zbura spre Resolute, unde vor fi dirijate către stația de cercetare Eureka cu avionul Twin Otter. Echipa va ajunge apoi la ghețar cu elicopterul și va înființa o mică tabără lângă baza ghețarului, unde vor studia izvorul și vor achiziționa numeroase probe de apă, minerale și roci.
Sursa originală: Universitatea din Calgary
