Mările sunt în creștere. Dar cât de gravă este situația?
Aceasta este întrebarea la care o echipă uriașă de oameni de știință internaționali speră să răspundă, întrucât se pregătește să lanseze un studiu major al unuia dintre principalii vinovați ai creșterii nivelului mării: ghețarul Thwaites.
Peste 100 de oameni de știință din SUA, Marea Britanie și alte țări vor începe un studiu de 27,5 milioane de dolari asupra ghețarului, care se află în Antarctica de Vest, potrivit unui raport din The Guardian. Thwaites, după cum a raportat Live Science anterior, este unul dintre un mic grup de ghețari care acționează ca niște plute, reținând masele enorme de gheață ale stratului de gheață din Antarctica de Vest. Și, la fel ca verii săi, topirea Thwaites s-a accelerat rapid în ultimii ani.
Potrivit The Guardian, gheața de la Thwaites care curge în ocean a reprezentat aproximativ 4 la sută din creșterea totală a nivelului mării la nivel global în ultimii ani - de două ori contribuția sa de la mijlocul anilor 1990. Aceasta este o cantitate semnificativă de apă care iese dintr-un ghețar. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică raportează că, la nivel global, nivelul mării a crescut cu aproximativ 6,6 centimetri (6,6 centimetri) peste media din 1993 și continuă să crească cu aproximativ o optime de inch (3,2 milimetri) pe an. Studiază Thwaites, speră oamenii de știință, i-ar putea ajuta să își dea seama cât de mult se va întâmpla situația.
Ghețarii ca Thwaites contează foarte mult până la nivelul mării dintr-un motiv simplu: sunt mase mari de gheață fără lac, care rețin masele de gheață și mai mari, împiedicându-le să alunece în mare.
Gheața fără lac modifică nivelul mării, deoarece atunci când se topește, introduce apă nouă în ocean, iar această apă nu este probabil să părăsească oceanul în curând. Gheața de mare, pe de altă parte, ca și capacul de gheață din zona arctică, poate avea efecte majore asupra climei atunci când se topește. Însă, în fond, apa este deja în ocean. Indiferent dacă este lichid sau solid, nu afectează direct nivelul mării din întreaga lume.
Însă Thwaites și calitatea sa sunt principalele alimentatoare ale creșterii nivelului mării în masă. Și cum oamenii de știință au studiat aceste mase de gheață, au descoperit doar mai multe semne despre cât de proastă este situația - și cât de rău ar putea ajunge. În 2013, de exemplu, oamenii de știință au descoperit „căi navigabile asemănătoare cu mlaștina” sub Thwaites, care îndepărtează masa de gheață și o ung împotriva solului, accelerându-și graba spre mare.
Noul proiect își propune să înțeleagă mai detaliat situația la Thwaites decât până acum și să ofere o privire mai profundă asupra viitorului nostru climatic colectiv.
Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pentru a corecta o conversie metrică. O optime de inch este 3,2 mm, nu 32 mm așa cum s-a afirmat.
