Dacă Marte ar fi avut vreodată să curgă apă pe suprafața sa, așa cum indică numeroasele canioane și caracteristici asemănătoare cu albia râului de pe Planeta Roșie, ar fi avut nevoie și de o atmosferă mai groasă decât ceea ce înconjoară planeta azi. Noi cercetări au relevat faptul că Marte a avut într-adevăr o atmosferă groasă timp de aproximativ 100 de milioane de ani de la formarea planetei. Dar singurul lucru care curgea pe suprafața lui Marte pe atunci era un ocean de rocă topită.
Un studiu asupra meteoritilor marțieni găsiți pe Pământ arată că Marte a avut un ocean de magmă de milioane de ani, ceea ce este surprinzător de lung, potrivit lui Qing-Zhu Yin, profesor asistent de geologie la Universitatea din California-Davis. Pentru un astfel de eveniment persistent, o atmosferă groasă a trebuit să acopere Marte pentru a permite planetei să se răcească încet.
Meteoritele numite shergottite au fost studiate pentru a documenta activitățile vulcanice pe Marte între 470 milioane și 165 milioane de ani în urmă. Ulterior, aceste roci au fost aruncate de pe câmpul gravitațional al Martei de impactul asteroizilor și livrate pe Pământ - o „misiune de întoarcere a probelor” gratuită așa cum au numit-o oamenii de știință - realizate de natură.
Măsurând cu precizie raporturile dintre diferiți izotopi ai neodimului și samariului, cercetătorii ar putea măsura vârsta meteoritilor și apoi să le folosească pentru a descoperi cum a fost crusta de pe Marte miliarde de ani înainte. Estimările anterioare pentru cât timp suprafața a rămas topită a variat de la mii de ani la câteva sute de milioane de ani.
Cercetarea a fost realizată de Institutul Lunar și Planetar, UC Davis și Johnson Space Center.
Planetele se formează prin praf și roci care se reunesc pentru a forma planetisimale, iar apoi aceste mici planete se ciocnesc pentru a forma planete mai mari. Coliziunile uriașe din această fază finală ar elibera cantități uriașe de energie cu nicăieri de mers, cu excepția noii planete. Stânca s-ar transforma în magmă topită, iar metalele grele s-ar scufunda în miezul planetei, eliberând energie suplimentară. Mantaua topită în cele din urmă se răcește pentru a forma o crustă solidă la suprafață.
Deși Marte pare să nu mai fie activ vulcanic, navele spațiale Mars Global Surveyor de la NASA au descoperit că Planeta Roșie nu s-a răcit complet de la formarea sa acum 4.5 miliarde de ani. Datele de la MGS din 2003 indicau că miezul lui Marte este realizat fie din fier complet lichid, fie că are un centru solid de fier înconjurat de fier topit.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă al UC Davis
