Când vă imaginați o topire a ghețarului din Antarctica, probabil că vă gândiți la ziduri mari de avalanșare de gheață în ocean, în bucăți zdruncinate și stropite. Acest lucru se întâmplă cu siguranță - dar este doar jumătate din poveste.
În același timp, la sute de metri spre interior și adânc sub apă, unde chiar și submersibilele controlate de la distanță nu se pot aventura, oceanul de încălzire este și el înlănțuit mări uriașe ale înghețului Antarcticii. Potrivit unui nou studiu publicat ieri (2 aprilie) în jurnalul Nature Geoscience, gheața se retrage adânc sub opt dintre cei mai mari ghețari din Antarctica într-un ritm alarmant - aproximativ de cinci ori mai rapid decât ar trebui. Dacă această recesiune de gheață marină continuă, ar putea duce la o prăbușire totală a celei mai mari straturi de gheață din lume, a descoperit studiul.
"Studiul nostru oferă dovezi clare că retragerea se întâmplă pe foaia de gheață din cauza topirii oceanelor la baza sa", a declarat autorul studiului principal Hannes Konrad, cercetător în domeniul climei la Universitatea din Leeds din Anglia, într-un comunicat. „Această retragere a avut un impact uriaș asupra ghețarilor interni, deoarece eliberarea lor de pe fundul mării înlătură fricțiunile, determinându-le să accelereze și să contribuie la creșterea nivelului global al mării."
În noul studiu, Hannes și colegii săi de la Center for Polar Observation and Modeling (CPOM) de la Universitatea din Leeds au folosit o combinație de imagini prin satelit și ecuații de flotabilitate pentru a trasa retragerea invizibilă a gheții subacvatice pe aproximativ 10.000 de mile (16.000 de kilometri) ) din coastele Antarcticii - aproximativ o treime din perimetrul total al continentului.
Cercetătorii s-au concentrat pe o caracteristică geografică cunoscută sub numele de linii de împământare - o linie verticală proiectată în sus de la marginea subacvatică, în care gheața glaciară se întâlnește în sfârșit cu o fundație solidă a oceanului. Într-o parte a acestei linii, gheața de foi solide se așază deasupra fundului oceanului, ca un continent robust; pe cealaltă parte, gheața se năpustește spre exterior ca o terasă precară, care poate pluti mai mult de 1 km deasupra fundului oceanului. Cu cât în interiorul liniei de împământare a unui ghețar se retrage, cu atât mai rapidă gheață interioară poate curge în raftul de gheață atașat - și în cele din urmă în mare.
Cercetătorii au scris că unele retrageri ale pământului sunt așteptate în secolele următoare unei epoci de gheață, dar nivelurile actuale depășesc cu mult ritmurile normale de topire. În mod normal, liniile de împământare ar trebui să se retragă aproximativ 25 de metri pe an, au spus ei. Cu toate acestea, unele dintre regiunile studiate - în special în Antarctica de vest - au redus până la 180 de metri pe an (180 metri) pe an. În total, cercetătorii au descoperit că, între 2010 și 2016, temperaturile oceanelor de încălzire s-au topit cu o distanță de aproximativ 1.653 km pătrați (1.463 km pătrați) de gheață subacvatică din Antarctica - aproximativ zona orașului Londra, Anglia.
Vestea bună este că doar aproximativ 2 la sută din întreaga linie de împământare din Antarctica s-au retras la rate atât de mari, iar unele părți ale continentului nu văd deloc o retragere. Vestea proastă este că, dacă aceste rate accelerate nu încetinesc, ele ar putea duce la părți din gheața interioară a Antarcticii să se prăbușească total în ocean. Potrivit unui studiu din 2017, o astfel de prăbușire ar pune lumea pe cale să se confrunte cu o creștere a nivelului mării cu 10 metri (3 metri) până la 2100.
Studiul suplimentar al liniilor de împământare ale Antarcticii este necesar pentru a înțelege de ce unele regiuni ale continentului se retrag atât de drastic, în timp ce altele stau nemișcate. Potrivit cercetătorilor, metodele dezvoltate pentru noul lor studiu ar trebui să facă observațiile viitoare ale acestei gheață invizibilă de topire mult mai ușoare.
