Credit de imagine: UA
Vânătoarea rocilor spațiale pe un curs de coliziune cu Pământul a fost până acum limitată destul de mult la emisfera nordică.
Însă săptămâna trecută, astronomii au dus căutarea asteroizilor care amenință Pământul către cerul sudic.
Astronomii care folosesc un telescop recondiționat de la Observatorul Siding Spring al Universității Naționale din Australia au descoperit primii doi asteroizi din apropierea Pământului (ANE) pe 29 martie. NEA-urile sunt asteroizi care trec în apropierea Pământului și pot reprezenta o amenințare de coliziune.
Gordon Garradd, astronomul Siding Spring Survey (SSS), a detectat un asteroid de aproximativ 100 de metri (aproximativ 300 de metri) și un asteroid de 300 de metri cu diametru în imagini pe care le-a obținut cu Uppsala de 0,5 metri (20 de inci) Telescop Schmidt.
Partenerul SSS Robert H. McNaught a confirmat ambele descoperiri în imagini pe care le-a făcut cu Siding Spring de 1 metru (40 inci) în aceeași noapte.
Asteroidul de 100 de metri, desemnat 2004 FH29, face o orbită completă în jurul soarelui la fiecare 2,13 ani. A ratat Pământul cu 3 milioane de kilometri (1,9 milioane de mile), sau de 8 ori distanța Pământ până la Lună, călătorind cu 10 km pe secundă (22.000 mph) în raport cu Pământul.
Asteroidul de 300 de metri, desemnat 2004 FJ29, orbitează soarele la fiecare 46 de săptămâni. A venit pe o distanță de 20 de milioane de kilometri (12 milioane de mile) sau pe 52 de distanțe lunare de Pământ, marți trecând, 30 martie, călătorind cu 18 km pe secundă (40.000 mph) în raport cu Pământul.
Niciun obiect nu reprezintă o amenințare directă de coliziune cu Pământul.
Dacă asteroizii nu ar fi ratat, daunele provocate de impactul lor ar fi depins de ce fel de rocă au făcut. Obiectul de 100 de metri probabil s-ar arde în cea mai mare parte în atmosfera Pământului într-un aerisibil echivalent cu 10 megatoni de TNT, comparabil cu explozia din 1908 de deasupra văii râului Tunguska din Siberia, a spus McNaught. Asteroidul stâncos de 300 de metri ar ajunge probabil pe suprafața Pământului, aruncând echivalentul a 1.400 de megatoni de energie TNT în atmosfera Pământului, a adăugat el. Acest lucru este comparabil cu 200 de Tunguskă, sau de 24 de ori cea mai mare explozie cu bombe termonucleare, o bombă sovietică de 58 de megaton a explodat în 1961.
Noul sondaj este o colaborare comună între Laboratorul Lunar și Planetar al Universității din Arizona și Școala de Cercetare a Astronomiei și Astrofizicii din cadrul ANU. Este finanțat prin Programul de observare a obiectelor aproape de pământ al NASA, un efort de 10 ani pentru a descoperi și urmări cel puțin 90 la sută din un kilometru (șase zecimi de milă) sau NEO mai mari, cu potențial de a deveni pericole de impact.
Atunci când astronomii detectează ceea ce ei suspectează este un NEA, ei trebuie să ia imediat imagini suplimentare pentru a confirma descoperirea lor, a spus McNaught. Adesea, sondajele trebuie să își suspende căutările în NEA și să petreacă observarea timpului confirmând ANE, sau riscă să le piardă cu totul, deoarece observațiile de urmărire au fost făcute prea târziu, a adăugat el.
Planul SSS este să folosească telescopul de 1 metru (40 de inci) pentru o parte a lunii pentru a confirma rapid asteroizii suspecti detectați cu Uppsala, eliberând telescopul mai mic pentru a-l continua căutările.
„Strategia noastră de confirmare a funcționat frumos la prima noastră încercare”, a spus McNaught.
Telescopul Uppsala Schmidt a fost construit în anii '50 pentru Observatorul Uppsala din Suedia. Acesta a fost amplasat la Stromlo ca stația de Sud Uppsala pentru a face fotografii largi pe câmpul din sudul cerului. Creșterea poluării ușoare de la Canberra a dus la relocarea sa în Siding Spring, în apropiere de Coonabarabran, în New South Wales, în 1982. În ciuda opticii sale de înaltă calitate, telescopul s-a abătut în uz, deoarece a folosit film fotografic mai degrabă decât detectoare electronice moderne și a trebuit să fie operat manual. .
În 1999, McNaught și Stephen M. Larson de la laboratorul lunar și planetar al UA s-au alăturat într-un efort de recondiționare și modernizare a telescopului Uppsala. În mod similar, Larson tocmai a revizuit un telescop Schmidt cu câmp larg, fotografiat manual, în Munții Santa Catalina, la nord de Tucson, pentru Catalina Sky Survey (CSS), parte a programului finanțat de NASA pentru localizarea și urmărirea asteroizilor îndreptați către Pământ.
SSS se bazează pe controlul telescopului, tehnologia detectorului și software-ul dezvoltat pentru CSS în Tucson. În timpul actualizării, Uppsala a fost complet recondiționat și echipat cu control computer, un format mare (16 megapixeli) detector de stare solidă și computere și software de asistență extinse care detectează obiecte care se mișcă pe stele de fundal.
Larson a spus că reacția sa la importanța SSS a fost „una de ușurare, deoarece a avut nevoie de câțiva ani pentru a face modificările telescopului și ale instalației. Acum începe adevărata lucrare.
Ed Beshore, membru al echipei Larson și Catalina Sky Survey, au lucrat la punerea în funcțiune a telescopului Uppsala în ultimele luni. Punerea în funcțiune a unui telescop este ca o comandă a unei nave: trebuie să faceți ca toate piesele să lucreze și să lucreze împreună și să reglați lucrurile astfel încât acestea să funcționeze așa cum este de așteptat.
„Am obținut de fapt„ prima lumină ”vara trecută, cu imagini bune de la început”, a spus Larson.
McNaught și Garradd vor opera SSS aproximativ 20 de nopți în fiecare lună. Ele suspendă operațiunile când săptămâna în jurul lunii pline luminează cerul, ceea ce face dificilă detectarea obiectelor slabe.
Telescopul Catalina, pe care Larson și echipa sa l-au modernizat din nou în mai 2000, oferă noi optici care îi conferă o deschidere de 69 de centimetri (27 inci) și o cameră nouă, mai sensibilă. Pe lângă Larson și Beshore, Eric Christensen, Rik Hill, David McLean și Serena Howard operează CSS.
Atât telescoapele CSS cât și SSS pot detecta obiecte la fel de slabe ca și a 20-a magnitudine, aproape de nivelul fundalului cerului generat de lumina orașului împrăștiat și strălucirea aurorală care luminează atmosfera superioară a Pământului.
Sursa originală: Comunicat de presă UA
