De sute de ani, oamenii au văzut sclipiri minuscule de lumină pe suprafața Lunii. Pe Pământ, meteoriții care arde în atmosferă pot produce licăriri similare, dar Luna nu are atmosferă în care să se ardă ceva, deci ce le-ar putea provoca? După cum se dovedește, potrivit unui nou studiu, răspunsul este în continuare meteoriți, dar dintr-un motiv ușor diferit.
Luminile nu rezultă din arderea ca pe Pământ, ci mai degrabă sunt pete fierbinți de material produse de impactul în sine. Impacturile au fost calculate suficient de puternice pentru a topi meteoritele, producând picături de lichid super-fierbinti, numite picături de topit, care au produs lumină pe măsură ce s-au format și apoi au început să se răcească. Meteoriții înșiși pot fi minusculi, dar totuși pot provoca un impact care ar putea fi văzut de pe Pământ.
Sylvain Bouley, un om de știință planetar de la Observatorul de la Paris și coautor al studiului, explică: „Aveți doar o mică bucată de material cometar sau asteroid, de aproximativ 10 centimetri, care poate face un flash foarte luminos vizibil de pe Pământ.”
Fostul om de știință planetar Carolyn Ernst de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, adaugă: „Ceva se topește și, deoarece este atât de cald, radiază în lungimea de undă vizibilă până se răcește.”
Studiul a inclus observații din 1999 - 2007, pentru care s-a calculat luminozitatea sclipirilor, dimensiunile și viteza meteoritilor.
Impacturile au fost, de asemenea, replicate la Oficiul pentru Mediul Meteoroid din Marshall Space Flight Center, unde sferele de aluminiu minuscule au fost împușcate în murdărie lunară simulată. Rezultatele au fost similare, ceea ce a contribuit la confirmarea constatărilor celorlalte echipe.
Alte explicații anterioare posibile au inclus reflecții pe Lună prin tumulturi de sateliți sau chiar activități vulcanice. Cu toate acestea, poate exista încă dezbateri, întrucât un raport anterior din 2007 a atribuit sclipirile la depășirea suprafeței Lunii.
Lucrarea va fi publicată în numărul din martie 2012 Icar.
