Deoarece oamenii de știință Cassini așteaptă datele din zborul Encelad de astăzi, imaginile și datele din luna august a acestui an au oferit mai multe informații despre fisurile active din regiunea polară sudică a lunii înghețate. Aceste fracturi cu gheze sunt mai calde și mai complicate decât se credea anterior.
„Rezoluția rafinată obținută pe un segment al fracturii Damascului - una dintre cele mai active regiuni de pe terenul polar de sud - a dezvăluit o temperatură a suprafeței care atinge un uluitor 190 Kelvin, sau 120 de grade sub zero Fahrenheit”, a declarat echipa de imagini Cassini, care a condus Carolyn Porco, într-un e-mail care anunță noile imagini. „Departe de fracturi, temperatura terenului polar sud scade la 52 Kelvin sau 365 de grade sub zero Fahrenheit.”
Porco a spus că ceea ce înseamnă acest lucru este faptul că o cantitate fenomenală de căldură este generată de fracturile care sunt „fără îndoială rezultatul flexării mareei a lui Enceladus provocată de rezonanța sa orbitală cu Dione. Cu toate acestea, detaliile acestui proces de încălzire sunt încă neclare și sunt studiate chiar în acest moment. "
Zborul din 13 august 2010 a oferit spectroscopia în infraroșu, împreună cu imagini de înaltă rezoluție, care au permis oamenilor de știință să construiască hărți cu cea mai înaltă rezoluție cu hărți de cea mai tare parte a unei regiuni cu fisuri lungi care pulverizează vapori de apă și particule de gheață de la Enceladus. Aceste fisuri - cunoscute sub numele de „dungi de tigru”, par a fi așezate pe o pânză complexă și ar putea fi conectate în subteran.
Hărți suplimentare cu spectrometru de înaltă rezoluție ale unui capăt al dungi de tigre Alexandria Sulcus și Cairo Sulcus dezvăluie fracturi calde niciodată văzute, care se ramifică ca niște capete despicate din tranșeele principale ale benzii de tigru. De asemenea, acestea prezintă o pată caldă intrigantă, izolată de alte fisuri de suprafață active.
„Capetele dungi de tigru pot fi locurile în care activitatea începe doar sau se lichidează, astfel că modelele complexe de căldură pe care le vedem acolo ne pot oferi indicii cu privire la ciclul de viață al dungi de tigru”, a spus John Spencer, un om de știință al echipei Cassini cu sediul la Southwest Research Institute din Boulder, Colo.
Temperatura măsurată în acest flyby apare ușor mai ridicată decât temperaturile măsurate anterior la Damasc, care erau în jur de 170 Kelvin (minus 150 grade Fahrenheit).
Spencer a spus că nu este sigur dacă această dungă de tigru este doar mai activă decât a fost ultima oară când spectrometrul Cassini a scanat-o, în 2008, sau dacă cea mai tare parte a benzii de tigru este atât de îngustă încât scanările anterioare au scăzut temperatura peste un suprafață mai mare. În orice caz, noua scanare a avut o rezoluție atât de bună, arătând detalii de până la 800 de metri (2.600 de metri), încât oamenii de știință au putut vedea pentru prima dată material cald care flanșează tranșea centrală a Damascului, răcindu-se repede departe de șanț. Scanarea termică Damascus arată, de asemenea, variații mari ale puterii de căldură pe câțiva kilometri de-a lungul lungimii fracturii. Această rezoluție fără precedent îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă modul în care dungi de tigru livrează căldură pe suprafața Enceladus.
Cassini a achiziționat simultan harta termică a Damascului cu o imagine cu lumină vizibilă, unde banda de tigru este luminată de lumina soarelui care reflectă în Saturn. Datele vizibile-luminoase și termice au fost îmbinate pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă relațiile dintre procesele de căldură fizică și geologia de suprafață.
„Imaginile noastre de înaltă rezoluție arată că această secțiune din Damasc Sulcus este una dintre cele mai complexe din punct de vedere structural și tectonic din dungi de tigru”, a declarat asociatul echipei de știință imagistică Paul Helfenstein de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY. , cum ar fi un model particular de striații curbe de-a lungul flancurilor Damascului, nu au fost observate anterior în imaginile obișnuite luminate de soare.
Fluturașul Enceladus din 13 august este ultimul dedicat cartografierii termice până în 2015 și, de asemenea, i-a oferit lui Cassini ultima privire asupra oricărei părți din regiunea polară sud activă în lumina soarelui.
Zborul de astăzi va ajuta la înțelegerea interiorului lunii prin măsurători ale gravitației.
Pentru a vedea mai multe imagini din flyby-ul din august, consultați site-ul web Cassini și site-ul de imagini CICLOPS.
Sursa: JPL, e-mail Porco
