Enciclopedia extrasolară a planetelor număra 548 de planete extrasolare confirmate la 6 mai 2011, în timp ce baza de date NASA Star și Exoplanet (actualizată săptămânal) a prezentat astăzi 535. De exemplu, au fost cei 1.235 de candidați anunțați de misiunea Kepler în februarie, inclusiv 54 care ar putea să fie într-o zonă locuibilă.
Deci ce tehnici sunt aduse pentru a face aceste descoperiri?
Cronometru pulsativ - Un pulsar este o stea neutronică cu un jet polar aliniat aproximativ cu Pământul. Pe măsură ce steaua se învârte și un jet intră în linia de vedere a Pământului, detectăm un puls extrem de regulat de lumină. Într-adevăr, este atât de regulat încât se poate detecta o ușoară vâlvă în mișcarea stelei, datorită faptului că posedă planete.
Primele planete extrasolare (adică exoplanete) au fost găsite în acest fel, de fapt trei dintre acestea, în jurul pulsarului PSR B1257 + 12 în 1992. Bineînțeles, această tehnică este utilă doar pentru găsirea planetelor în jurul pulsarelor, niciuna dintre ele nu poate fi considerată locuibilă - cel puțin prin definițiile actuale - și, în total, doar 4 astfel de planete pulsare au fost confirmate până în prezent.
Pentru a căuta planete în jurul stelelor secvenței principale, avem ...
Metoda vitezei radiale - În principiu, acest lucru este similar cu detectarea prin anomalii de cronometrare pulsară, unde o planetă sau planete își mută steaua înainte și înapoi în timp ce orbitează, provocând mici schimbări în viteza stelei în raport cu Pământul. Aceste schimbări sunt, în general, măsurate ca schimbări în liniile spectrale ale unei stele, detectabile prin spectrometrie Doppler, deși detectarea prin astrometrie (detectarea directă a deplasărilor minute în poziția unei stele pe cer) este posibilă.
Până în prezent, metoda vitezei radiale a fost cea mai productivă metodă de detectare a exoplanetelor (găsirea a 500 din 548), deși cel mai des ridică planetele masive în orbitele stelare apropiate (adică Jupiters fierbinți) - și, în consecință, aceste planete s-au terminat -reprezentată în populația actuală confirmată de exoplanete. De asemenea, în mod izolat, metoda este eficientă până la aproximativ 160 de ani lumină de Pământ - și vă oferă doar masa minimă, nu dimensiunea, a exoplanetei.
Pentru a determina dimensiunea unei planete, puteți utiliza ...
Metoda de tranzit - Metoda de tranzit este eficientă atât pentru detectarea exoplanetelor, cât și pentru determinarea diametrului acestora - deși are o rată ridicată de falsuri pozitive. O stea cu o planetă tranzitorie, care îi blochează parțial lumina, este prin definiție o stea variabilă. Cu toate acestea, există multe motive diferite pentru care o stea poate fi variabilă - multe dintre ele nu implică o planetă tranzitorie.
Din acest motiv, metoda vitezei radiale este adesea folosită pentru a confirma o constatare a metodei de tranzit. Astfel, deși 128 de planete sunt atribuite metodei de tranzit - acestea sunt, de asemenea, parte din cele 500 contabilizate pentru metoda de viteză radială. Metoda vitezei radiale vă oferă masa planetei - iar metoda de tranzit vă oferă dimensiunea (diametrul) - și cu aceste două măsuri puteți obține densitatea planetei. Perioada orbitală a planetei (prin ambele metode) vă oferă, de asemenea, distanța exoplanetului de steaua sa, de a treia Lege a lui Kepler (adică a lui Johannes). Și astfel putem determina dacă o planetă se află în zona locuibilă a unei stele.
Este posibil, de asemenea, luând în considerare variații minuscule ale periodicității de tranzit (adică regularitatea) și a duratei de tranzit, să identificăm planete suplimentare mai mici (de fapt, 8 au fost găsite prin această metodă, sau 12 dacă includeți detectări de cronometrare pulsară). Cu o sensibilitate crescută în viitor, poate fi posibilă și identificarea exomoonilor în acest fel.
Metoda de tranzit poate permite, de asemenea, o analiză spectroscopică a atmosferei unei planete. Așadar, un obiectiv esențial este găsirea unui analog al Pământului într-o zonă locuibilă, apoi examinarea atmosferei sale și monitorizarea emisiilor electromagnetice - cu alte cuvinte, scanarea semnelor de viață.
Pentru a găsi planete pe orbite mai largi, puteți încerca ...
Imagistica directă - Aceasta este o provocare, deoarece o planetă este o sursă de lumină slabă lângă o sursă de lumină foarte stralucitoare (steaua). Cu toate acestea, până în prezent, 24 au fost găsite în acest fel. Nulizarea interferometriei, în cazul în care lumina stelară din două observații este anulată efectiv prin interferențe distructive, este o modalitate eficientă de a detecta orice surse de lumină slabă ascunse în mod normal de lumina stelei.
Lentilarea gravitațională - O stea poate crea o lentilă gravitațională îngustă și, prin urmare, mărește o sursă de lumină îndepărtată - și dacă o planetă din jurul acelei stele este în poziția potrivită pentru a ușura ușor acest efect de luminare, își poate face cunoscută prezența. Un astfel de eveniment este relativ rar - și apoi trebuie confirmat prin observații repetate. Cu toate acestea, această metodă a detectat până în prezent 12, care includ planete mai mici pe orbite largi, cum ar fi OGLE-2005-BLG-390Lb.
Nu se așteaptă ca aceste tehnici actuale să furnizeze un recensământ complet al tuturor planetelor în limitele actuale de observație, dar ne oferă o impresie despre câte pot exista. S-a estimat în mod speculativ din datele rare disponibile până acum, că pot exista 50 de miliarde de planete în galaxia noastră. Cu toate acestea, o serie de probleme definitorii rămân de gândit pe deplin, cum ar fi locul în care trageți linia dintre o planetă și o pitică brună. Enciclopedia extrasolară a planetelor a stabilit în prezent limita la 20 de mase Jupiter.
Oricum, 548 de exoplanete confirmate pentru doar 19 ani de descoperire a planetei nu merg bine. Iar căutarea continuă.
Citire ulterioară:
Enciclopedia extrasolară a planetelor
Baza de date NASA Star și Exoplanet (NStED)
Metode de detectare a planetelor extrasolare
Misiunea Kepler.
