Pe 11 decembrie 2017, președintele Trump a emis Directiva privind politica spațială-1, o modificare a politicii spațiale naționale care a însărcinat NASA cu crearea unui program inovator și durabil de explorare care să-i trimită pe astronauți înapoi pe Lună. Aceasta a fost urmată pe 26 martie 2019, iar președintele Trump a îndrumat NASA să debarce pe primii astronauți de la era Apollo pe Polul Sud lunar până în 2024.
Numit proiect Artemis, după sora geamănă a lui Apollo și a zeiței Lunii în mitologia greacă, acest proiect a accelerat eforturile pentru a readuce NASA pe Lună. Cu toate acestea, cu atât de mult accent dedicat revenirii pe Lună, există îngrijorari ca alte proiecte să fie neglijate - cum ar fi dezvoltarea platformei lunare Orbital Platform-Gateway, o parte centrală a creării unei prezențe umane susținute pe Lună și continuarea Marte.
Când SPD-1 a fost semnat, mai multe priorități au fost desemnate esențiale pentru călătoriile de întoarcere pe Lună. Acestea au inclus dezvoltarea continuă a Sistemului de lansare spațială (SLS), dezvoltarea și testarea ulterioară a vehiculului cu echipament multifuncțional Orion (MPCV) și între agențiile guvernamentale, industria privată și partenerii internaționali.
Scopul final al Artemis este de a stabili o prezență umană durabilă pe Lună până în 2028, de a demonstra noi tehnologii, de a pune bazele companiilor private pentru a construi o economie lunară și de a demonstra capacitatea de lansare a Americii restaurată. Cuvântul sustenabil este esențial și respectă ceea ce urmărește NASA de la mijlocul anilor 2000.
În acest moment, NASA a început să aibă în vedere proiectarea unei noi generații de vehicule de lansare grele și nave spațiale care să permită explorarea lunară reînnoită și o eventuală misiune pe Marte. Aceste eforturi au fost alături de Legea de autorizare NASA din 2010, care a propus NASA propunerea „Călătorie către Marte”.
În loc să meargă cu o abordare „Mars Direct” (așa cum recomandă avocații precum Robert Zubrin), NASA a planificat să urmeze o foaie de parcurs „Moon to Mars”. Aceasta ar începe cu dezvoltarea SLS și Orion aici pe Pământ, ceea ce a fost cunoscut sub numele de Faza I: „Terra-Reliant”. A doua fază, „Proving Grounds”, ar presupune crearea de infrastructură în spațiul cis-lunar, cum ar fi Lunar Orbital-Platform Gateway (LOP-G).
A treia fază, „Independent de Pământ”, este locul în care ar începe misiunile către Marte. Folosind Lunar Gateway și o nouă navă spațială (Deep Space Transport), NASA va construi o stație pe orbita lui Marte (Tabăra de bază a Martei) care să permită misiuni cu echipaj la suprafață folosind Mars Lander reutilizabile.
Faza I și a II-a au subliniat misiunile reînnoite pe Lună, pe care Poarta Lunară le-ar facilita prin furnizarea unui habitat de orbitare pentru NASA (și alte agenții spațiale), precum și parteneri comerciali. În ciuda trecerii SPD-1, care a acordat prioritate misiunilor lunare reînnoite asupra „Călătoriei spre Marte”, întoarcerea pe Lună a fost încă privită ca o piatră de pas spre explorarea echipajului de pe Marte.
Gateway a rămas o prioritate ca și
„Vrem ca Gateway-ul să fie un nou loc pentru explorarea umană și cea mai bună știință și tehnologie din lume ... [T] nava spațială este importantă pentru extinderea prezenței umane mai adânc în sistemul solar, inclusiv către Lună și Marte ... La fel ca un aeroport aici navele spațiale destinate suprafeței lunare sau pentru Marte pot folosi Gateway-ul pentru a realimenta sau înlocui piese și pentru a furniza lucruri precum mâncarea și oxigenul fără a merge mai întâi acasă. "
Cu toate acestea, anunțul VP Pence, în martie a acestui an, potrivit căruia NASA urma să debarce pe astronauți pe Lună până în 2024, a avut ca efect să zguduie planurile agențiilor. Rămâne de văzut dacă totul va fi sau nu pregătit în timp, iar părțile cheie ale arhitecturii misiunii sunt deja dimensionate pentru a îndeplini noul termen.
Orion a fost deja testat cu zborul cu Exploration Flight Test-1 (EFT-1), care a avut loc în decembrie 2014. Sistemul său de lansare a avortului (ALS) a fost testat pentru a doua oară cu Ascent Abort-2 (AA -2) test, care s-a întâmplat la începutul acestei luni. Așadar, deși ar trebui să fie gata pentru lansarea planificată nerecomandată anul viitor - Artemis 1, programat pentru iulie 2020 - nu este clar dacă SLS va fi gata până atunci.
În iunie, NASA a raportat că ei și contractorul principal Boeing au reușit să asambleze patru cincimi din faza masivă a rachetei și sunt la două treimi din calea către unirea rezervorului de combustibil cu hidrogen lichid la partea superioară a miezului. etapă. Următorul pas este completarea echipării secțiunii motorului și a celor patru motoare RS-25 (rămase din era navetei spațiale) înainte de integrarea acestuia în restul etapei.
Acest lucru va completa efectiv ansamblul stadiului de miez de aproape 58 de metri înălțime (190 de picioare). Dincolo de asta, nu se spune dacă va fi gata să lanseze nava spațială până în 2021. Șase SLS-uri completate vor fi necesare pentru a conduce misiunile rămase din care face parte
În plus, s-a înregistrat un impuls din partea Biroului de Management și Buget al Casei Albe (OMB) în ceea ce privește finanțarea continuă a Lunar Gateway. Se pare că biroul bugetar este de părere că nu este necesară o Gateway pentru a trimite o misiune echipată la suprafață de pe orbita lunară.
Întrucât o sursă senior de zbor spațial NASA a fost citată pentru Ars Technica:
„OMB încearcă cu siguranță să ucidă Gateway. OMB privește ce a spus vicepreședintele despre a ajunge pe Lună până în 2024 și spune că o puteți face mai ieftin dacă nu aveți Gateway și probabil mai repede. Se luptă cu dinții și cu unghia pentru a năpârli Gateway-ul.
Sacrificarea Porții Lunare ar putea avea efecte adverse asupra oricărui „revenire pe Lună” planificată. După cum a explicat administratorul NASA, Jim Bridenstine, în cadrul unei vizite recente la Johnson Space Center, SLS și Orion nu sunt ca hardware-ul din epoca Apollo și au nevoie de ajutor suplimentar pentru a ajunge echipajul la suprafața lunară.
"Putem ajunge pe orbita lunară joasă, dar nu există suficient delta-V pentru a părăsi orbita lunară joasă", a spus el. „Așa că putem pleca, dar nu poți veni acasă. Acesta este motivul pentru care trebuie să obținem mai multe delta-V. Gândiți-vă la o stație spațială mică pe orbită în jurul Lunii, unde putem agrega capacitatea de aterizare până în anul 2024. ”
Pe scurt, arhitectura actuală pentru misiunile NASA „Lună către Marte” necesită ca în spațiul cis-lunar să existe un habitat care să permită operații de realimentare și aprovizionare, permițând totodată echipajelor să ajungă și de la suprafața lunară folosind o lună reutilizabilă. lander. Acest habitat va asigura, de asemenea, că alte agenții spațiale și parteneri comerciali pot începe să lucreze pe suprafața lunară care să permită o prezență umană durabilă.
De exemplu, Agenția Spațială Europeană spune de ani buni cum intenționează să construiască un Sat Lunar Internațional în bazinul Polului Sud-Aitken. Această bază ar servi ca un succesor spiritual al ISS, permițând echipelor internaționale să efectueze cercetări vitale. De asemenea, ar putea facilita crearea unei infrastructuri lunare permanente, cum ar fi site-urile de procesare a combustibilului, care ar reduce miliardele din costurile misiunilor în spațiu profund.
În prezent, nu există indicii că guvernul american intenționează să anuleze Poarta Lunară. În mai, NASA a anunțat că a contractat cu compania aerospațială Maxar Technologies (fost SSL) cu sediul în Colorado pentru a dezvolta și demonstra elementul de putere și propulsie al Lunar Gateway.
Această navă spațială cu propulsie electrică electrică (SEP) de 50 de kilograme va servi ca un modul mobil de comandă și service și un releu de comunicații pentru expediții umane și robotizate pe suprafața lunară. NASA își propune să lanseze acest element folosind o rachetă comercială până la sfârșitul anului 2022. După cum spunea administratorul Bridenstine despre această componentă crucială a Gateway-ului la vremea respectivă:
„Elementul de putere și propulsie este fundamentul Gateway și un exemplu fin al modului în care parteneriatele cu companiile americane pot ajuta la accelerarea revenirii NASA pe Lună cu prima femeie și următorul bărbat până în 2024. Va fi componenta cheie pe care ne vom construi avanpostul nostru Lunar Gateway, piatra de temelie a arhitecturii de explorare durabilă și reutilizabilă a Artemis a NASA pe și în jurul Lunii. "
De asemenea, din declarația VP Pence din 26 martie 2019 a fost clar, unde a anunțat că NASA trebuie să trimită o misiune echipată pe Lună în termen de 5 ani, că Gateway-ul a fost o piesă cheie a planurilor administrației. În timp ce debarcarea din 2024 ar accentua viteza, crearea Gateway-ului ar paralela misiunile Artemis și ar asigura sustenabilitatea pe termen lung. După cum spunea despre Gateway în timpul discursului său:
„Anul trecut, NASA și inovatorii americani au început să proiecteze precursorul pentru avanposturile de pe Lună și misiunea pe Marte, Lunar Gateway. Și noi adunăm lumea pentru a ne alătura în această lucrare vitală. În această lună, Canada a devenit primul nostru partener internațional și a anunțat un angajament de 24 de ani de a coopera pe Lunar Gateway. Și, în timp ce vorbim, lucrăm cu Congresul pentru a oferi 500 de milioane de dolari pentru a obține un echipaj american la bordul acestei platforme de orbitare lunară în următorii ani. "
În cele din urmă, toate acestea reflectă atitudinea de incertitudine care a existat încă de la sfârșitul secolului. Cu fiecare schimbare de administrare, prioritățile și programele de explorare spațială au avut tendința de a fi modificate. Cu toate acestea, schimbările care au avut loc în ultimii ani au cedat ponderea lor de confuzie și anxietate.
În timp ce actuala administrație a anunțat că se concentrează asupra revenirii pe Lună în octombrie 2017, se pare că arhitectura de bază pentru „Călătorie spre Marte” a rămas aceeași. Singura schimbare a fost aceea că faza III a fost depriorizată pentru a se concentra pe faza I și faza a II-a.
În această conjunctură, se pare că arhitectura misiunii ar putea foarte bine să fie supusă unor modificări pentru a da prioritate vitezei asupra durabilității. Dar, făcând acest lucru, NASA ar putea repeta modelul pe care spera să îl evite cu Programul Apollo. În loc să ne întoarcem pur și simplu pe Lună, de data aceasta, planul a fost să rămânem și apoi să folosim această prezență pentru a stabili obiectivele umanității pe Marte.
Dar, desigur, încă 2019 și se pot întâmpla multe în următorii cinci ani. Doar timpul va spune cum se joacă asta.
