Conform teoriilor cosmologice actuale, Calea Lactee a început să se formeze în urmă cu aproximativ 13,5 miliarde de ani, la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang. Acest lucru a început cu grupuri globulare, care erau formate din unele dintre cele mai vechi stele din Univers, care se reuneau pentru a forma o galaxie mai mare. De-a lungul timpului, Calea Lactee a canibalizat mai multe galaxii mai mici în cartierul său cosmic, crescând în galaxia spirală pe care o cunoaștem astăzi.
Multe stele noi s-au format pe măsură ce fuziunile au adăugat mai mulți nori de praf și gaze și le-au determinat să sufere colaps gravitațional. De fapt, se crede că Soarele nostru a făcut parte dintr-un cluster care s-a format acum 4,6 miliarde de ani și că, de atunci, frații săi au fost distribuiți în toată galaxia. Din fericire, o echipă internațională de astronomi a folosit recent o metodă nouă pentru a localiza unul dintre „frații solari” de la Soare, care s-au pierdut de mult timp, care se întâmplă doar să fie un geamăn identic!
Echipa responsabilă de studiu este cunoscută sub numele de proiectul AMBRE, o colaborare între Observatorul European Sud (ESO) și Observatoire de la Cotezurzur (OCA). Acest proiect de „arhaelogie galactică” este dedicat caracterizării atmosferelor stelelor pe baza spectrelor lor pentru a determina dacă sunt frații noștri solari (adică formați în același grup de stele ca Soarele nostru).
De dragul studiului lor - care a apărut recent în jurnal Astronomie & Astrofizică - echipa internațională a efectuat o căutare bazată pe chimie și vârstă pentru candidații fraților solari, folosind date de arhivă din patru spectrografe de înaltă rezoluție ale ESO. Printre acestea se numără instrumentele spectrografice FEROS, UVES, HARPS și Flames / GIRAFFE.
Din aceste date spectrale de înaltă rezoluție, echipa a reușit să obțină parametri stelari și abundențe chimice precise pe sute de mii de candidați frați. Au combinat aceste informații cu date astronometrice din Gaia Cea de-a doua comunicare de date a misiunii (DR2), care le-a permis să obțină vârste și cinematică ale acelorași candidați.
Așa cum a explicat Vardan Adibekyan, cercetător la Institutul de Astrofísică și Ciêncii do Espaço (IA) și cercetător principal al proiectului, într-un comunicat de presă IA:
„Cu colaborarea lui Patrick de Laverny și Alejandra Recio-Blanco, de la observatorul Côte d'Azurzur, am obținut un eșantion de 230.000 de spectre din proiectul AMBRE.”
Din acest eșantion, a fost găsită o singură soră - HD186302, o stea de secvență principală de tip G3 care se află la aproximativ 184 de ani lumină de Pământ. Totuși, această descoperire a fost deosebit de interesantă, deoarece steaua nu este doar fratele nostru solar, ci și geamănul nostru solar. Pe scurt, HD186302 este similar în ceea ce privește compoziția și vârsta chimică a Soarelui nostru, precum și dimensiunea și masa.
Găsirea fraților solari este de o importanță deosebită pentru astronomi, deoarece va merge mult spre a ne spune mai multe despre propria noastră istorie a Soarelui. "Întrucât nu există prea multe informații despre trecutul Soarelui, studierea acestor stele ne poate ajuta să înțelegem unde se află în Galaxie și în ce condiții a fost format Soarele", a spus Adibekyan.
În plus, frații solari ar putea fi, de asemenea, candidați buni când vine vorba de căutarea planetelor extra-solare care ar putea susține viața. În esență, viața ar fi putut fi transportată între planete în jurul diferitelor stele care s-au format în cadrul unui grup de stele. O ușoară răsucire asupra litopanspermiei tradiționale, unde organismele din roci sunt transferate de pe o planetă la alta, acest proces ar fi interstelar și nu interplanetar.
Desigur, echipa este încântată să investigheze această posibilitate, dar este, de asemenea, precaut cu privire la ceea ce ar putea găsi. După cum a indicat Adibekyan:
“Unele calcule teoretice arată că există o probabilitate deloc neglijabilă ca viața să se răspândească de pe Pământ la alte planete sau sisteme exoplanetare, în perioada bombardamentului greu târziu. Dacă avem noroc, iar candidatul nostru de frați are o planetă, iar planeta este de tip stâncos, în zona locuibilă și, în sfârșit, dacă această planetă a fost „contaminată” de semințele de viață de pe Pământ, atunci avem ceea ce s-ar putea visa - un Pământ 2.0, care orbitează pe un Soare 2.0.”
Privind în viitor, echipa IA intenționează să desfășoare o campanie de căutare a planetelor din jurul acestei stele, folosind atât spectrografele HARPS, cât și ESPRESSO. Aceste descoperiri ar putea dezvălui multe despre modul în care se formează planetele într-un mediu comun. Și, cu degetele încrucișate, s-ar putea dezvălui, de asemenea, că gemenul nostru solar are o gemenă terestră (de asemenea, Pământul 2.0) orbitând în zona sa locuibilă!
