În 2011, America a pierdut capacitatea de a trimite oameni în spațiu atunci când NASA a retras programul navetă. Dar asta nu înseamnă că NASA a renunțat la posibilitatea de a trimite oamenii în spațiu pentru totdeauna, iar recent agenția a făcut câțiva pași spre redobândirea acestei abilități.
Sistemul de lansare a spațiului (SLS) este noua platformă a NASA pentru lansarea atât a oamenilor, cât și a încărcăturii pe orbita Pământului și nu numai. Cu o eventuală capacitate de încărcare preconizată de 130 de tone, va fi teoretic cea mai puternică rachetă construită vreodată. Pe 25 iulie, aceasta a atins un pas important când a fost actualizat oficial de către un comitet de revizuire independent de la faza de „concept de dezvoltare” a proiectului la faza de „proiectare preliminară”.
"Evaluarea în profunzime confirmă conceptele de bază ale vehiculului SLS, permițând echipei să avanseze și să înceapă proiectarea mai detaliată a ingineriei", a declarat William Gerstenmaier, din cadrul Direcției Misiune pentru Explorare și Operațiuni Umane a NASA. Acest lucru pune sistemul pe calea către următoarea etapă: revizuirea preliminară a proiectului se preconizează la sfârșitul anului viitor.
Această revizuire a proiectului va acoperi un sistem care va fi format din două rachete cu cinci etape, precum cele folosite în naveta spațială. Întrucât aceste impulsuri erau capabile să atingă doar o orbită de pe Pământul scăzut, NASA trebuia să adauge o anumită putere suplimentară SLS pentru a ajunge la spațiul adânc în care vor avea loc multe dintre misiunile sale. Soluția lor este ceea ce este cunoscut drept un „rapel avansat”, în esență o rachetă chimică în stadiu târziu, care va trage bine în ascensiunea ambarcațiunii și o va duce bine la gravitația Pământului.
Procesul de proiectare a impulsurilor avansate a atins propria etapă importantă pe 13 iulie, când NASA a anunțat că a selectat propunerile pe care le va folosi pentru a începe negocierile contractuale pentru dezvoltarea sistemului. Acesta este primul pas al procesului de achiziții al NASA, cu un posibil contract total de 200 de milioane de dolari repartizat între companiile care primesc contracte finalizate. Aceste companii vor proveni probabil din grupul celor selectate în acest prim pas. Acestea includ, Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, cu sediul în Huntsville, Alabama, a ieșit câștigător pentru această rundă de concurs, cu trei dintre propunerile sale au trecut la faza de negociere a contractului, în timp ce ATK, Aerojet și Northrop au avut unul. Numele propunerilor sunt:
- „Set de rezervoare compozite subscale” - Northrop Grumman
- „Sarcina de reducere a riscului motorului F-1” - Aerojet General Corp
- „Sarcina de reducere a riscului motorului F-1” - Dynetics Inc.
- „Sarcina principală de reducere a riscului sistemului de propulsie” - Dynetics Inc.
- „Sarcina de reducere a riscurilor structurilor” - Dynetics Inc.
- „Test integrat de rapel static” - ATK Launch Systems Inc.
Următorul pas al procesului va solicita beneficiarilor să prezinte demonstrații de inginerie și concepte de reducere a riscurilor pentru propunerile lor. Peste o perioadă de 30 de luni, companiile vor trebui să-și demonstreze tehnologia înainte de finalizarea concurenței pentru contracte în 2015. Inginerii de la NASA vor avea apoi ceva timp să integreze sistemul avansat de rapel cu celelalte module SLS înainte de prima lansare a testului. a întregului sistem din 2017. Deși NASA s-ar putea să nu poată duce oamenii la stele pentru următorii câțiva ani, ei fac progrese către acest obiectiv.
Legenda imaginii de plumb: Componente ale sistemului de lansare a spațiului, evidențiind impulsurile avansate. Credit: NASA
