Ultima dintre cele cinci vehicule de transfer automate din Europa a făcut o lansare fără cusur pentru a orbita ieri (30 iulie). Nava nu acționează numai ca un încărcător, ci este un testbed pentru tehnologie care să ajute la andocare și reintrare.
„Este cu mare mândrie că am văzut a cincea lansare de succes a acestei frumoase nave spațiale”, a declarat Thomas Reiter, directorul Agenției Spațiale Europene, al fluxurilor spațiale umane și al operațiunilor, într-un comunicat de presă. „Dar aventura nu se termină aici. Cunoștințele și tehnologia ATV vor zbura din nou în spațiu încă din 2017, alimentând nava spațială Orion a NASA cu ajutorul serviciului european, care va genera următoarea generație de explorare spațială. "
Va dura până pe 12 august ca ATV-ul să își croiască drumul către stația spațială. Pe drum, vehiculul va face o soluție de zbor pentru a testa un senzor de imagistică cu infraroșu laser, care ar putea ajuta viitoarele vehicule spațiale să se orifice cu obiecte care nu au porturi de andocare.
Apoi va rămâne pe stația spațială până la șase luni înainte de a face o reintrare planificată, plină de gunoi. Într-o primă destinație pentru Europa, modul în care nava se va despărți va fi urmărită cu atenție pentru a informa proiectarea viitoarelor vehicule spațiale care ar putea supraviețui reintrării. Apropo, ESA are aici o galerie foto uimitoare a ridicării rachetei, dar am pus mai jos câteva mostre.
