Există mai mult decât o mică gheață sub suprafața lui Marte. MRO a găsit dovezi pentru o cantitate uriașă de gheață subterană la latitudini mult mai mici decât orice gheață identificată anterior pe Planeta Roșie. „În total, acești ghețari reprezintă cu siguranță cel mai mare rezervor de gheață de apă de pe Marte, care nu se află în capacele polare”, a declarat John W. Holt, de la Universitatea din Texas din Austin, care este autorul principal al raportului. „Doar una dintre caracteristicile pe care le-am examinat este de trei ori mai mare decât orașul Los Angeles și are o grosime de până la o jumătate de milă. Și sunt multe altele. În plus față de valoarea lor științifică, acestea ar putea fi o sursă de apă pentru a sprijini explorarea viitoare a Marte. ”
Oamenii de știință spun că ghețarii îngropați se întind pe zeci de kilometri de marginile munților sau ale stâncilor. Un strat de resturi stâncoase care acoperă gheața poate să fi păstrat ghețarii subterani ca resturi dintr-o foaie de gheață care a acoperit latitudinile medii în timpul unei epoci de gheață trecute. Această descoperire este similară cu ghețarii masivi de gheață care au fost detectați sub acoperiri stâncoase din Antarctica.
Oamenii de știință au fost încurcați de ceea ce sunt cunoscute sub numele de șorțuri - zone înclinate ușor care conțin depuneri stâncoase la baza unor caracteristici geografice mai înalte - de când orbiterii vikingi ai NASA le-au observat pentru prima dată pe suprafața marțiană în anii '70. O teorie a fost că șorțurile sunt fluxuri de resturi stâncoase lubrifiate de o cantitate mică de gheață. Acum, instrumentul cu radar superficial de pe Orbita Marte de Recunoaștere a oferit oamenilor de știință un răspuns la acest puzzle marțian.
„Aceste rezultate sunt pistolul de fumat care indică prezența unor cantități mari de gheață cu apă în aceste latitudini”, a spus Ali Safaeinili, un membru al echipei de instrumente cu radar superficial al Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, Calif.
Ghețarii îngropați se află în regiunea bazinului Hellas din emisfera sudică a Martei. Radarul a detectat, de asemenea, șorțuri cu aspect similar care se extind din stâncile din emisfera nordică.
Ecourile radar primite de navele spațiale au indicat ca undele radio să treacă prin șorțuri și să reflecte o suprafață mai adâncă de jos, fără pierderi semnificative de forță. Acest lucru este de așteptat dacă zonele șorțului sunt compuse din gheață groasă sub o acoperire relativ subțire. Radarul nu detectează reflexe din interiorul acestor zăcăminte, așa cum s-ar întâmpla dacă ar conține resturi de roci semnificative. Viteza aparentă a undelor radio care trece prin șorț este în concordanță cu o compoziție de gheață de apă.
„Există un volum și mai mare de gheață de apă în depozitele din nord”, a spus geologul JPL Jeffrey J. Plaut, care va publica rezultate despre aceste depozite în Cartile de cercetare geofizică a Uniunii Geofizice Americane. „Faptul că aceste caracteristici se află în aceleași benzi de latitudine, aproximativ 35 până la 60 de grade în ambele emisfere, indică un mecanism determinat de climă pentru a explica cum au ajuns acolo.”
Pătură de resturi stâncoase, deasupra ghețarilor, aparent a protejat gheața de la vapori, ceea ce s-ar întâmpla dacă ar fi expus atmosferei în aceste latitudini.
"O întrebare cheie este, cum a ajuns gheața în primul rând?" a spus James W. Șeful Universității Brown din Providence, R.I. „Înclinarea axei de rotire a lui Marte devine uneori mult mai mare decât este acum. Modelarea climatică ne spune că straturile de gheață ar putea acoperi regiunile cu latitudine medie pe Marte în acele perioade cu înclinare înaltă. Ghețarii îngropați au sens ca fragmente conservate de la o epocă de gheață cu milioane de ani în urmă. Pe Pământ, o astfel de gheață înghețată în Antarctica păstrează evidența urmelor organismelor antice și a istoriei climatului trecut. ”
Sursa: NASA
