Deșerturile Promontory, Utah au devenit vii cu foc, în timp ce NASA și Alliant Techsystems (ATK) au testat Development Motor-2 (DM-2). Țara înconjurătoare era scăldată în culorile flăcării, în timp ce un uriaș imens de eșapament fierbinte și fum arunca în spatele motorului solid. Cu toate acestea, ATK creează un alt test de succes - către un sistem cu un viitor în îndoială.
DM-2 este un articol de testare pentru familia de rachete Ares, care, ca parte a programului de constelație, a fost vizat pentru anulare. Președintele Obama a lucrat încă de la începutul acestui an pentru a restrânge aproape fiecare element al programului de constelație. Aceste planuri de transformare a programului spațial personalizat din SUA i-au costat sprijin în toată țara și în cadrul propriului partid.
Noua agendă a Obama pentru NASA a provocat o reacție puternică a Congresului, fiind proiectate două proiecte de lege care contracarau propunerea Casei Albe. Aceste proiecte de lege încearcă să caute un „mijloc intermediar” între „programul de înregistrare” (Constelația) și noul plan Obama. Atât Casa cât și Senatul au emis facturi concurente (și radical diferite). Așa cum este în prezent, NASA nu are un drum clar înainte și este păstrată într-un model de deținere până când viitorul zborului spațial tripulat din SUA este determinat de parlamentarii din Washington D.C. Aceasta lasă soarta familiei de rachete Ares în sus.
[/legendă]
În ciuda îngrijorărilor cu privire la viitorul ATK-ului, personalul companiei a rămas optimist. Aceștia menționează faptul că, din punct de vedere al expertizei tehnice și a cunoștințelor tehnice, puține companii pot concura cu experiența pe care o are producătorul de rachete din Maryland.
„În ceea ce privește exploatarea acestui tip de energie, este o sarcină inginerească foarte dificilă”, a declarat Charlie Precourt, un astronaut de patru nave navetă și vicepreședintele ATK și directorul general al sistemelor de lansare a spațiului. „Abilitățile necesare pentru a finaliza aceste sarcini inginerești sunt abordate de către factorii de decizie, pentru a se asigura că abilitățile critice și capacitățile de performanță pe care le-am dezvoltat de-a lungul mai multor ani se mențin în următoarea generație.”
Între timp, ATK continuă să lucreze la alte componente ale sistemelor Ares și Orion. Sistemul de lansare a avortului (LAS), sistemul de parașute pentru faza superioară Ares și motorul de control al atitudinii (ACM) sunt toate construite de ATK și testate de tehnicienii și inginerii firmei.
Testul DM-2 a fost realizat pentru a obține date despre aproximativ 53 de proiecte încorporate în acest sistem. Unele dintre elementele testate includ duza de rachetă reproiectată, izolarea nouă folosită în acest proiect și căptușeala carcasei motorului. Când a fost activat, DM-2 a produs aproximativ 3,6 milioane de lire sterline - echivalent cu 22 de milioane de cai putere. Motorul avea 760 de instrumente încorporate în aceste instrumente lucrate pentru a colecta informații vitale cu privire la performanța rachetei atunci când a fost trasă. Acest lucru face ca focul de testare al DM-2 să fie cel mai puternic instrumentat test de motor rachetă solidă din istoria NASA.
Încercarea orizontală a încercării la sol este ceea ce este cunoscut sub denumirea de „motor rece”. Acest lucru se realizează prin răcirea DM-2 până la 40 de grade F. Acest lucru se realizează pentru a măsura cum funcționează motorul la temperaturi foarte scăzute. De asemenea, testul a fost susținut pentru a dovedi specificațiile de proiectare ale materialelor noi utilizate la îmbinările motorului.
Aceste elemente noi vor elimina nevoia de încălzitoare comune care sunt utilizate în prezent. (aceste încălzitoare erau necesare în versiunea pe 4 segmente a designului motorului). Se speră că, odată cu adăugarea acestor noi modificări, greutatea va fi redusă dramatic, operațiunile de lansare vor fi simplificate, iar sistemul general va fi mult mai puțin complex.
DM-2 este o combinație de segmente Solid Rocket Booster (SRB) care au zburat în total 57 de misiuni naveta. Aceste segmente sunt reciclate după fiecare misiune. După ce au fost eliberați din naveta spațială, sunt recuperați în Oceanul Atlantic de către navele de recuperare (numite Freedom Star și Liberty Star). De acolo, sunt transportate înapoi la uzina ATK unde sunt din nou defalcate în segmente și recondiționate pentru următoarea misiune.
ATK a subliniat că majoritatea națiunilor spațiale folosesc motoare rachete solide pentru programele lor de zbor spațial. Statele Unite, Japonia și Europa includ toate rachete solide în vehiculele lor de lansare.
„Dacă te uiți la fizica de a pune ceva în spațiu, trebuie să ajungi la această viteză magică de 17 500 de mile pe oră”, a spus Michael Bllomfield, astronaut de trei ori al navetei care acum este vicepreședintele ATK al Johnson Space Center (JSC) ) Operații. „Cel mai eficient profil de lansare folosește o combinație de solide și lichide.”
Cu o zi înaintea testului, nori de furtună nefăcătoare au încercuit locul de testare al ATK. Ploaia și fulgerul care au urmat par să sublinieze starea în care se află acum producătorul de rachete solide. A doua zi s-au ocupat de sarcinile lor, în ciuda incertitudinii cu care se confruntă în prezent. Odată cu finalizarea programului navetă și a utilizării viitoare a rachetelor solide puse la îndoială, doar timpul va spune dacă compania care a furnizat programul spațial din SUA cu capacitățile sale de ridicare grea din ultimii 30 de ani poate intemni furtuna.
