În timp ce cauza a 21 de focuri sălbatice separate în opt județe din nordul Californiei rămâne necunoscută, răspândirea rapidă a acestora este în mod tragic familiar. Multe dintre cele mai înverșunate focuri sălbatice din California apar în septembrie și octombrie, datorate în parte unui puternic model meteorologic sezonier cunoscut sub numele de vânturi katabatice - o amenințare anuală care creează condițiile ideale pentru înrăutățirea incendiilor.
Vântul nu începe să traverseze, dar poate evanta flăcările, adesea cu rezultate catastrofale. Vânturile Katabatic își iau numele din cuvântul grecesc „katabasis”, care înseamnă „descendent”. Fidele numelui lor, distincția principală a vânturilor katabatice este aceea că acestea cad; acestea încep cu creșteri înalte, relativ reci, înainte de a plonja în jos. Pe măsură ce aerul pierde coborârea, acesta se comprimă, ceea ce îl determină să devină mai cald și mai uscat și să se miște și mai repede, potrivit Brenda Belongie, meteorolog principal pentru unitatea de servicii de predicție din Centrul de servicii din California de Nord din Redding, California.
„Când preiați aerul de la o altitudine mai mare și îl aduceți la o altitudine mai mică, îl comprimați”, a spus Belongie pentru Live Science. "Oricine a lucrat vreodată o pompă pentru biciclete este conștient de ceea ce se întâmplă cu temperatura aerului pe măsură ce o comprimați: Se încălzește. De aceea, cotații mai scăzute sunt mai calde decât altitudinile mai mari. Se numește proces adiabatic."
Vânturile cu forță de uragan
Scăderea rapidă a cotei a vânturilor Katabatic determină valuri de aer cald și uscat, capabile să atingă viteza vântului în uragan. Cele mai puternice vânturi observate în timpul incendiilor actuale din nordul Californiei au suflat până acum prin Sonoma la 79 km / h (127 km / h), deși vânturile katabice susținute tind să sufle între 15 și 20 mph (24 - 32 km / h) în medie, a spus Belongie. . (O furtună tropicală devine clasificată ca un uragan când vânturile sale maxime susținute ating 74 km / h, sau 119 km / h.)
Viteza cu care vânturile katabatice zboară de pe dealuri poate fi în detrimentul eforturilor de suprimare a incendiilor, în special într-o perioadă a anului în care combustibilii naturali - precum iarba uscată, peria și rădăcinile copacilor - acoperă mai multe zone din văile Californiei. Potrivit purtătorului de cuvânt al Cal Fire, Daniel Berlant, vânturile puternice pot arunca brazi arzătoare cu jumătate de mile înainte, ar putea stârni noi incendii și a face ca cele existente să nu poată fi gestionate, a raportat KQED Science, o agenție de știri din Bay Area.
Poate la fel de periculos este și lipsa de umiditate a vânturilor katabatice. „Dacă aerul este uscat pentru început, umiditatea acestuia devine ridicol de scăzută atunci când vânturile se strecoară", a spus Belongie. "Vorbim cu o cifră cu o cifră scăzută - și asta are un efect foarte uscat asupra combustibililor." Fără abilitatea de a-și recăpăta umiditatea, combustibilii solului ard pe măsură ce incendiile continuă să se răspândească, a adăugat ea.
Vânturile Katabatic înrăutățesc incendiile
Cele mai infame evenimente de vânt katabatic din America de Nord sunt probabil vânturile Santa Ana, care sufla spre vest din Marele Bazin în fiecare toamnă și toarnă aer cald și uscat peste lanțurile muntoase din sudul Californiei. Marele Bazin este o regiune mărginită de Munții Wasatch la est, munții Sierra Nevada la vest și Câmpia râului Snake la nord.
Vânturile din Santa Ana sunt notorii pentru focurile sălbatice regionale, inclusiv o serie de incendii din octombrie 2007 care au zguduit peste 500.000 de acri și au ucis 10 oameni, potrivit Cal Fire.
În nordul Californiei, vânturile katabatice sezoniere sunt numite în mod colindat vânturi Diablo, numite probabil pentru Valea Diablo la est de zona Golfului prin care vânturile tind să treacă. (Valea însăși poartă numele cuvântului spaniol pentru „diavol.”) Spre deosebire de Santa Anas, vânturile Diablo provin în general din sisteme de înaltă presiune din nord-vestul Pacificului și apoi curg spre sud și sud-vest peste Coasta de California și alte vârfuri din apropiere.
Serviciul Național Vremea prognozează că cele mai puternice vânturi din criza continuă vor lovi regiunea târziu în această seară (13 octombrie) și sâmbătă (14 octombrie), înainte de a depăși duminica.
"Imediat ce vântul va opri, focurile vor înceta să se miște", a spus Belongie. "Înălțimea flăcării scade, intensitatea scade, iar pompierii se pot deplasa și împiedică să meargă mult mai departe."
