Credit imagine: NASA / JPL
Prima impresie a locului de aterizare Opportunity în culori este lumina, expusă la aproximativ zece metri de locația roverului în interiorul unui crater. Regiunea acum a acumulat o mulțime de adjective și nume: bizar, extraterestru, smecher, stratificat, margine crater, afloriment, felie stratigrafică, tabulară, segmentată, slabby.
Dar ceea ce i-a intrigat cei mai mult pe oamenii de știință este faptul că lespezile sunt de bază. Fundația literală a lui Marte este baza sa. Râscul este partea solidă, intactă a scoarței planetei. În timp ce, în comparație cu scoarța terestră, anumite părți din sudul Arizona sau Louisian pot avea mii de metri de material supracial neconsolidat care stă la baza roșii, adâncimea până la culcare într-un loc precum Maine variază de la zece până la doar câteva sute de metri. Multe dintre cele mai spectaculoase site-uri din Maine prezintă un strat accidentat expus la vedere. A găsi roca de pat înseamnă să știi din punct de vedere geologic că istoria acestei locații este lipsită de transportul de roci și bolovani, în principal de vânt, apă, lavă și resturi de impact.
Orice s-a întâmplat pe Marte de-a lungul a miliarde de ani, acea placă umilă își poartă recordurile.
Steve Squyres, investigatorul principal pentru știința rover, a descris cele cinci etape de explorare care ar putea urma în următoarele săptămâni.
În timp ce sunt încă percheziți pe petala de bază, camerele rover vor capta mai întâi imagini panoramice în culori în octeți de 45 de grade fiecare, până când o imagine completă arată împrejurimile. Fără a conduce, pancamul roverului poate avea probabil o idee bună despre compoziția solului și a suprafeței rocilor, folosind capacitățile sale infraroșii pentru a imagina aspecte circulare ale orizontului în culori sensibile la căldură. Numit instrument mini-TES, principalul instrument pentru acest lucru măsoară emisiile termice.
Laboratorul mobil va pleca apoi de pe stația sa, manevrând o rampă și o cădere de 40 cm (puțin mai mult decât un picior). Roverul va privi solul fin din apropiere, în speranța de a afla de ce această regiune anume este rară pe Marte, fiind bogată în oxizi de fier. Stratul superior al solului de suprafață este gri, cu mult mai gri decât orice s-a văzut înainte pe Marte. La suprafață, Meridiani este cea mai întunecată culoare încă vizitată.
Dar acest strat întunecat a dat loc când airbag-urile au fost retrase dezvăluind un strat adânc maroniu dedesubt. La rezumarea activităților științifice în funcție de disciplină, Steve Squyres a menționat că majoritatea membrilor grupului - atmosferică, planificare pe termen lung, mineralogie, geologie - nu sunt pe deplin angajați până când setul de instrumente nu este verificat și dislocat la suprafață. Dar „grupul de proprietăți fizice al solului se distrează cel mai mult” speculând despre cum a ajuns să fie această formă maronie și gri. Squyres a descris teoriile concurente ca fiind „avem sol cu două componente distincte ale grăunților grosiere, gri, deasupra solului roșu fin - sau avem agregate care sunt cenușii, dar când sunt tăiate, roșul iese.
Când este certificat să conducă, roverul va explora afecțiunea de bază, în timp ce va căuta cu atenție orice strat sau istoric stratigrafic. Deoarece roverul se află în interiorul unui crater (20 de metri lățime, 2-3 metri adâncime), următorul pas este probabil să urci. În funcție de textura solului, roverul este capabil probabil să urce un terasament într-un unghi relativ abrupt de 15 până la 20 de grade. După cum remarcă Squyres: „Am călătorit 200 de mile mile pentru a ateriza într-un crater. A fost o gaură în unu. ”
Întrucât imaginile orbitale ale zonei de aterizare prezintă trei gradații distincte ale culorilor, o primă presupunere este că, odată în afara acestui crater, vederea se va schimba brusc în ceea ce este de așteptat să fie un sol colorat mai deschis. Cele mai strălucite zone văzute orbital sunt jantele craterelor, urmate de câmpiile plane, apoi interiorul cel mai întunecat până la cratere, unde acum Oportunitatea se prinde de peisaj gri-cărbune. Având în vedere că orizontul este limitat în principal la 10 metri deocamdată, odată afară de acest crater, imaginea uluitoare a unui Marte gri închis se va schimba probabil din nou.
Această a doua unitate de sol este mai strălucitoare, poate din cauza vântului care nu se vede în interiorul craterelor și va fi privită îndeaproape folosind aceleași diagnostice utilizate pe podeaua și afecțiunea craterului.
Squyres a spus că echipa științifică se uită apoi să se „îndrepte către cea mai mare” - un crater lat de 150 de metri, probabil la 10-15 metri adâncime cel puțin și la o jumătate de mile distanță. Janta strălucitoare a acelui crater poate fi o altă rămășiță de fundaș sau ceva diferit cu totul.
Modul în care va merge acest impuls de conducere pare promițător până acum. După cum a menționat știința pancam, a spus Jim Bell, în cazul în care abia pot vedea orizontul, acesta este plat și lipsit de roci mari de cinci până la șase kilometri. Acest tip de teren de deplasare „plat” face mai puține manevre pentru a parcurge distanța.
După ce vor cerceta adevărata câmpie Meridiani în afara craterului lor, vor câștiga ceva pământ mai ridicat - aproximativ înălțimea unei persoane obișnuite de cinci până la șase metri urcând dintr-o gaură de adâncime similară.
După cum a subliniat directorul Centrului JPL, Charles Elachi, în noaptea în care Spirit a aterizat pentru prima dată, partea unică a acestor misiuni este multiplicitatea lor - nu numai două puncte de vedere ale laturilor opuse ale planetei, ci și mobilitatea locală în care fiecare zi de știință implică. conducerea este comparabilă cu o nouă aterizare. În 1976 Vikingul nu a putut decât să depășească și să zgârie suprafața solului. Micul rover Pathfinder se putea deplasa între bolovani mai mari, dar avea o rază limitată. Rovele de explorare de pe Marte, cu setul lor de instrumente de geologie mobilă, sunt proiectate pentru drum.
Sursa originală: Revista Astrobiologie
