Pe măsură ce soarele răsare deasupra orizontului Antarctiei după lunga și întunecată iarnă australă, oamenii de știință aruncă o privire mai bună asupra aisbergului de dimensiuni Delaware care a ieșit de pe raftul de gheață al continentului Larsen C din iulie.
Odată cu iluminarea razelor solare, noile imagini din satelit au capturat iceberg-ul, numit A68 și sortimentul de gheață de gheață și apă care îl înconjoară, în detalii impresionante. În lunile și anii care urmează, oamenii de știință vor face din aceste imagini pentru a urmări evoluția aisbergului și a raftului său de gheață părinte.
Cercetătorii au spus că speră, de asemenea, să studieze zona aproape, să examineze detaliile de pe malul mării care au fost blocate de gheață de sute de ani și să învețe cum o astfel de schimbare masivă ar putea modifica ecosistemul local.
„Este, evident, un mediu fizic complet diferit odată ce gheața a dispărut”, a declarat pentru Live Science Susie Grant, o biogeografă marină cu British Antarctic Survey.
Menținerea filelor pe aisberg, raftul de gheață și ecosistemul în următorii ani ar putea ajuta, de asemenea, oamenii de știință să înțeleagă mai bine modul în care alte rafturi majore de gheață ar putea răspunde unei lumi de încălzire, potrivit Grant.
Imagini „extraordinare”
Oamenii de știință au urmărit timp de câțiva ani cum o fisură s-a propagat încet pe raftul de gheață Larsen C, o platformă de gheață care se întinde de pe coastă și plutește deasupra oceanului. După câteva surplusuri în 2016 și la începutul acestui an, fisura a ajuns în cele din urmă la marginea raftului de gheață și s-a calvit de aisberg.
Dar cu soarele sub orizontul Antarctic, cercetătorii ar putea monitoriza evenimentul doar cu imagini termice și radar, potrivit Observatorului Pământului NASA.
„Când s-a dezlănțuit în cele din urmă, a fost doar un fel de aceste gâdilări”, a spus Grant.
Odată ce a apărut soarele în august, mai multe vizualizări prin satelit au început să curgă - și nu au dezamăgit. „Imaginile din satelit sunt extraordinare”, a spus Grant. "Pentru a vedea ceva din acea scară care se mișcă peste apă."
La mijlocul lunii septembrie, satelitul Terra al NASA și satelitul Landsat 8 au capturat fotografii ale aisbergului în lumină vizibilă și a zonei înconjurătoare în lungimi de undă infraroșii ale luminii. Imaginile dezvăluie detalii emoționante, cum ar fi șifoanele cu aspect ridicat, care se întind prin părți ale aisbergului și amestecul de apă deschisă și gheață care îl înconjoară.
În imaginea termică psihedelică, aisbergul rece și raftul de gheață apar un alb fantomatic, în timp ce gheața de mare relativ mai caldă apare în nuanțe de purpuriu, iar apa deschisă și mai caldă (deși încă sub-înghețată) apare în galben. Nuanțele mai deschise arată amestecul de gheață numit mélange, care poate include zăpadă, gheață de mare, bucăți de gheață care au căzut de pe laturile riftului și ceva numit gheață marină, care se formează pe partea inferioară a gheții plutitoare, a declarat Ala Khazendar, om de știință al Laboratorului de Propulsie Jet al NASA, care folosește radarul pentru a studia gheața polară.
Schimbări dramatice în magazin?
Imaginile arată, de asemenea, cât de mult s-a îndepărtat aisbergul de pe raftul său de gheață părinte. Până acum, s-a înregistrat o evoluție constantă, dar cât de rapid ar putea continua să se miște nu este clar și depinde de mai mulți factori: vânturi și curenți oceanici, precum și dacă există denivelări sau creste pe malul mării pe care aisbergul ar putea-o rămâi blocat, spuse Khazendar.
În cazul în care se va bloca, a spus el, asta va spune oamenilor de știință ceva despre topografia litoralului, pe care nu aveau de unde să o vizualizeze înainte de evenimentul de fătare, a spus Grant.
Acest litoral și apa de deasupra ei sunt, de asemenea, expuse la lumina soarelui pentru prima dată în cel puțin sute de ani, iar acest lucru ar putea avea impacturi majore asupra ecosistemului local, a spus Grant. De exemplu, viața oceanelor la suprafața apei ar putea crește brusc productivitatea. Ea a arătat că zona nou deschisă ar putea vedea speciile care se deplasează din regiunile vecine.
Ecosistemul va fi „potențial schimbat dramatic” de evenimentul de fătare, a spus Grant, deși este „imposibil să știm nimic despre asta până nu putem să coborâm și să vizităm”.
Sondajul antarctic britanic și alte grupuri planifică croaziere științifice pentru a arunca o privire mai atentă asupra schimbărilor din regiune și cu atât mai devreme se va întâmpla cu atât mai bine, astfel încât să poată stabili o linie de bază înainte să apară schimbări majore, a spus Grant. Miezul de sediment găurit de pe fundul oceanului îi va ajuta pe oamenii de știință să stabilească cât timp a fost acoperită zona de gheață, iar prelevarea de apă le va spune cum se poate schimba temperatura și conținutul de sare și ce viețuiri trăiesc acolo.
Aceste eforturi sunt ajutate de un acord internațional al Comisiei pentru conservarea resurselor marine marine antarctice, care are 25 de membri internaționali, pentru a desemna zona din jurul raftului de gheață ca zonă protejată, astfel încât activitățile precum pescuitul comercial să nu împiedice activitatea științifică , A raportat Gizmodo. Este prima dată când există o astfel de desemnare, a spus Grant.
"Cred că a fost un pas cu adevărat important", a spus ea. „Am fost foarte încântați că am reușit să obținem asta”.
Urmează soarta gheții antarctice
Între timp, oamenii de știință vor acumula ce informații pot avea din imaginile din satelit și din observațiile transmise în aer prin programul IceBridge al NASA, care se pregătește pentru sezonul de vară al Antarcticii, a spus Khazendar.
Cercetătorii vor urmări să vadă dacă raftul de gheață rămas începe să curgă mai repede ca răspuns la pierderea aisbergului, a spus el, și modul în care aisbergul se topește și se descompune în bucăți mai mici (o astfel de bucată a fost deja desprinsă mai târziu în iulie).
"Mai trebuie să colectăm date și să le analizăm pentru a înțelege modul în care raftul de gheață Larsen C va reacționa la acest eveniment", a spus Khazendar.
Există îngrijorari că evenimentul masiv al calciului ar putea marca un punct de cotitură pentru ghețar, trimitându-l spre o prăbușire alimentată de încălzirea globală, precum cele suferite de vecinii din nordul său, Larsen A și Larsen B, în 1995 și, respectiv, în 2002. Dar dacă acest lucru se va întâmpla nu este încă clar, iar raftul de gheață s-ar putea recupera de la evenimentul de fătare, deoarece aceste evenimente se întâmplă în mod natural, a spus Khazendar.
„Ne va lua ceva timp până să avem răspunsuri mai clare”, a spus el.
Modul în care reacționează Larsen C ar putea oferi oamenilor de știință o idee mai bună despre modul în care alte rafturi majore de gheață din jurul Antarcticii vor reacționa la apele de încălzire care se scurg în partea inferioară a rafturilor și determină ghețarii care se hrănesc în rafturi să curgă mai repede spre ocean, ridicarea nivelului mării.
„Ne-ar putea învăța multe despre soarta altor rafturi mari de gheață din Antarctica”, a spus Khazendar
Studierea regiunii ar putea, de asemenea, „îmbunătăți înțelegerea noastră despre modul în care ecosistemele ar putea răspunde la impactul schimbărilor climatice”, a spus Grant.
