Cel mai mare fragment de meteorit NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Părți de Lună și Marte au fost găsite înainte pe Pământ, precum și bucăți de Vesta și alți asteroizi, dar ce zici despre planeta cea mai interioară, Mercur? Acolo unii cercetători consideră că s-ar fi putut produce acest meteorit verzui, pe baza compoziției sale curioase și a celor mai recente date din nava spațială MESSENGER de la NASA.
NWA 7325 este numele unei căderi de meteorit care a fost observată în sudul Marocului în 2012, cuprinzând 35 de fragmente în valoare totală de aproximativ 345 de grame. Pietrele de culoare verde închis au fost achiziționate de dealerul de meteoriți Stefan Ralew (care operează site-ul de retail SR Meteorites), care a luat imediat notă de culorile lor adânci și de exteriorul lustros, sticlos.
Ralew a trimis mostre de NWA 7325 cercetătorului Anthony Irving de la Universitatea din Washington, specialist în meteoriți de origine planetară. Irving a descoperit că fragmentele conțineau în mod surprinzător de puțin fier, dar cantități considerabile de magneziu, aluminiu și silicati de calciu - în conformitate cu ceea ce a fost observat de MESSENGER în scoarța de suprafață a Mercurului.
Și chiar dacă raportul dintre silicații de calciu este mai mare decât ceea ce se găsește astăzi pe Mercur, Irving speculează că fragmentele de NWA 7325 ar fi putut proveni dintr-o parte mai adâncă a scoarței lui Mercur, săpate de un eveniment puternic de impact și lansate în spațiu, găsindu-și în cele din urmă drum spre Pământ.
În plus, expunerea la radiații solare pentru o perioadă necunoscută de timp și șocul de la formarea sa ar fi putut modifica oarecum compoziția meteoritului, făcând astfel să nu se potrivească exact cu măsurătorile de la MESSENGER. Dacă aceasta este într-adevăr o bucată din planeta cea mai interioară a sistemului nostru solar, acesta va fi primul meteorit Mercur confirmat vreodată.
Dar singura modalitate de a ști sigur, potrivit documentului echipei Irving, este studiul suplimentar asupra fragmentelor și, în cele din urmă, retururile de la Mercur.
Rezultatele echipei Irving cu privire la NWA 7325 vor fi prezentate la cea de-a 44-a Conferință științifică lunară și planetară care va avea loc în Houston, TX, în perioada 18-22 martie. Citiți mai multe în acest articol Sky & Telescope de Kelly Beatty.
Imaginea integrată: craterele de impact situate în bazinul Caloris al Mercur (NASA / JHUAPL)
